據彭博新聞社（Bloomberg）報道，為了平衡中美貿易戰引發的負面影響，中國正加快推進“區域全面經濟夥伴關係協定”（RCEP）的簽署。這是一份旨在東盟十國加上中、日、韓、印、澳大利亞和紐西蘭等16國之間建立統一市場的自由貿易協定，2011年由東盟提出。
不過，儘管有關這項協定的談判在最近兩年取得了一定程度的突破性進展，但協議的最終簽署還是一拖再拖。相關國家原計劃於2018年年底敲定最終的正式文本，按照彭博新聞社的說法，現在，北京希望能夠在2019年底之前簽署。
一些分析人士認為，區域全面經濟夥伴關係協定遲遲未能通過的主要障礙是印度。而另一些人則表示，印度的重重顧慮主要是出於對中國的擔憂。而在印度國內，媒體和智庫也存在著截然不同的兩種聲音，反對者認為，區域全面經濟夥伴關係協定將會使中國大大受益，而印度本土企業將面臨中國廉價商品的衝擊；支持者則認為，加入這個自由貿易協定將是印度本土工業融入全球產業鏈，並倒逼印度國內制定適合新形勢下的貿易政策。
印度擔心中國商品的衝擊
經濟專欄作家沙馬（Mihir Sharma）在印度《經濟時報》（Economic Times）撰文指出：“雖然RCEP是一項多邊協定，但中國和印度之間的談判是這項協定的核心。其他國家現在已經接受了這一事實，並默許印度在‘雙邊機制’下與中國進行談判。”
彭博新聞社預計，中印之間的下一輪會談可能在今年1月底舉行，新德里列出了將與北京討論的問題清單，其中包括相比於對其他國家65%到80%的產品免征關稅，印度將向較少的中國商品（42.5%）提供零關稅。並且，相比於其他國家20年的徵稅寬限期，印度還尋求對中國商品的關稅保持20年以上，具體年限還沒有報道。
對於區域全面經濟夥伴關係協定中的徵稅比例及寬限期，印度曾經發生過搖擺。日本堅持簽署協定的國家之間統一徵稅額度和時期，印度政府於2016年曾表示出妥協，卻遭到國內工商界和智庫的強烈反對。新德里一家政策研究所的主任辛格（Kavaljit Singh）就曾在媒體上激烈批評政府的妥協，認為統一徵稅“將破壞莫迪的‘印度製造’計劃”，他還表示，如果相關國家一定要求印度對待中國與對待其他國家一樣，那麼，印度“應該乾脆退出這個協定”，而與其他國家分別進行雙邊貿易協定的談判。
彭博的報道指出，2016年，印度與中國的貿易逆差為481.9億美元，而2017年，這些資料則達到了556億美元。印度擔心，更多的中國商品將在自由貿易協定的掩護下，衝擊印度國內的市場，並威脅印度本土的製造業。
服務業輸出
印度的另一個要求是，貿易協定的相關國家放鬆對印度IT專業人士的簽證及居留限制。印度的一些官員認為：相比於其他國家，印度更像是一個“服務業主導的經濟”，而區域全面經濟夥伴關係協定主要是涵蓋製造業的產品。從經濟模式本身來看，印度就已經處在一個不對等的狀態。加之印度的IT服務業輸出未來在美國將遭遇極大的阻力，印度應該在與東亞國家的貿易談判中彌補這一部分的損失。
印度的這一要求看似不是專門針對中國，但中國一直是最受印度政府抱怨的、未能向印度更大程度地開放服務業領域的國家。（印度也對日本、泰國、馬來西亞等國家有類似的抱怨。）儘管中國已經在大連、貴陽開設了兩處印度IT服務中心，印度仍期望在中國服務業市場上分得更大的蛋糕。
印度製造業現狀
經濟專欄作家沙馬認為印度官員的上述說法是錯誤的。他表示：“印度沒能發展出自己的製造業，很大程度上是因為印度的工廠沒有競爭力，也沒有進入全球的供應鏈。”相比於中國，印度存在著更強的關稅或非關稅性貿易保護政策，正是印度政府多年來的這些“保護本國工業的政策”，才使得印度本土的製造業看似高枕無憂，卻原地踏步，無力抵抗外來競爭者的衝擊。自莫迪上任的幾年來，印度的關稅總體還在不斷上升，使得“印度企業加入全球產業鏈變得更加困難。”
據《印度教徒報》（The Hindu）報道，2018年第四季度，印度製造業的投資水準出現顯著下降，為2004年以來最低水準。雖然很多人都期望，印度能夠從中美貿易戰中獲利，能夠將一些出逃中國的低端製造業吸引到印度，但事實是，很少國際企業將工廠搬來印度。2019年將是印度的大選年，莫迪如何解決未能提供足夠製造業工作崗位的問題，將是他能否獲得連任的關鍵。
沙馬指出，“如果莫迪打算兌現他在5年前競選時做出的創造工作崗位的承諾，他就不應背棄區域全面經濟夥伴關係協定的國家，因為這些國家代表著全球製造業和全球貿易中的重要組成部分。”
中國應做更大讓步
另有一些支援印度加入區域貿易協定的人士認為：印度不是亞太經合組織（APEC）的成員，也不是剛剛生效的“跨太平洋夥伴關係全面進步協定”（CPTPP）的成員，印度自己主導的“南亞區域合作聯盟”（SAARC）也由於近年來與巴基斯坦關係的惡化而形同虛設。印度需要加入一個區域性的多邊經濟組織，才不致被排斥在國際貿易和全球產業鏈之外。
不過，分析人士也指出，若想使得區域全面經濟夥伴關係協定順利簽署，中國也應該做出適當的讓步。印度一直都指責中國的國家補貼政策和一些行業的市場准入限制（印度也存在類似的補貼和限制，比中國有過之而無不及），而這些指責正是中美貿易戰當中美國方面希望中國做出改善的。作為世界第二大經濟體，中國不僅應該對美國做出讓步，更應該對印度這樣的發展中國家做出示好的姿態。
中美貿易戰爆發後，中國對印度一些行業的產品表示出興趣，比如，農產品和醫藥製品，不過，印度仍然希望中國在更多的領域向印度企業開放。
沙馬指出：“對於北京來說，這（與印度的貿易談判）是一次機會，不僅可以顯示出中國對自由貿易的持續承諾，而且還可以表明中國有讓貿易比以往更加公平的意願。如果真的希望在2019年實現區域全面經濟夥伴關係協定，那麼，印度和中國都必須非常認真地考慮他們的國家利益究竟在哪裡。如果兩國這樣做了，他們會更傾向於彼此讓步。”
