美國駐中國大使尼古拉斯·伯恩斯（Nicholas Burns）週一（5月8日）在北京與中國外交部長秦剛進行了會面。這是自從氣球事件導致兩國關係高度緊張以來，華盛頓與北京高級別外交官員的首次對話。儘管一些專家認為這是兩個世界強國再次開啟對話渠道的好跡象，但也有人指出現在估計這次會面將帶來的真正影響還為時過早。
伯恩斯大使會後在推特上發文稱：“我今天與國務委員兼外長秦剛進行了會面。我們討論了美中關係中的挑戰，以及穩定關係並擴大高層溝通的必要性。”
布魯金斯學會中國和亞洲學者何瑞恩（Ryan Hass）對美中外交官員的會面感到高興。他在一則推文中表示：“看到外交官們在做外交工作很不錯。預計，讓兩國外交關係重新運作會是一個持久的、停停走走的過程，但這個過程總得從某處開始。我要表揚秦剛和伯恩斯。”
前美國國務院政策規劃辦公室成員，美國智庫史汀生中心資深研究員羅伯特·曼寧（Robert Manning）對何瑞恩的看法表達了贊同。但他認為，要恢復兩國的高層通話，需要讓更多的官員們參與進來。
他寫道：“沒錯，但如果中國是認真的，他們需要回歸巴厘島會面後的計劃，派布林肯（國務卿）、耶倫（財政部長）、雷蒙多（商務部長）訪華，並更新常規溝通渠道。”
Yep. But if China is serious, need to go back to the post-Bali meeting plan, send Blinken, Yellen, Raimondo and renew regular channels of communication.
對於兩人的會面，中國問題專家利明璋（Bill Bishop）表示：“希望他們為布林肯訪華打下基礎，可能在七國集團峰會前後。如果布林肯和克里之中有人要去中國的話，美國應該堅持讓布林肯在克里之前去。”
上週，美國白宮氣候特使約翰·克里透露稱中國已經邀請他在近期訪華，討論氣候議題。利明璋認為，如果克里先去，會將兩國關係變化的主動權給予北京。
利明璋接著寫道：“北京想要克里去是因為他是一位'老朋友'，並和拜登有直接關係，所以他們想通過他來做工作。拜登政府如果讓中國決定拜登該派誰的話，就是犯了一個錯誤，也就陷入了中國想和克里玩的遊戲之中。布林肯是最高外交官，如果中國方面是認真想對話的話，他應該在其他內閣成員之前先去。”
雖然一些專家在秦剛與伯恩斯的會面中看到了樂觀的一面，但也有人指出，中國方面對這場會面的態度似乎並不那麼積極。
國際投資管理公司WisdomTree主管任麗倩指出：“根據中國對這場會面的報導，我不會把它稱作是'解凍'。”
中國將兩國關係的惡化的責任全部歸結於美國。在報導兩人會面時，中國的新華社引用秦剛的話說，美國應當作出反思。
新華社寫道：“美方必須尊重中方的底線紅線，停止損害中國的主權、安全、發展利益，尤其要正確處理台灣問題，停止繼續掏空一個中國原則，停止支持縱容'台獨'分裂勢力。要堅持以冷靜、專業、務實態度處理兩國關係中的意外偶發事件，避免中美關係再受衝擊。”
中國近期針對美國商業調查公司的一系列舉措也讓外界對北京與華盛頓間的關係感到悲觀。美國知名管理公司貝恩諮詢公司證實，中國警方對該公司上海辦事處的工作人員進行了調查。
中國當局3月還搜查了美國盡職調查公司明思集團（Mintz Group）的北京辦事處，拘留了五名當地僱員。
《華爾街日報》記者魏玲靈寫道：“敏銳的觀察者們已經指出，就在（秦剛會見伯恩斯）的同一天，中國官方確認正對外國諮詢公司進行全國性的整頓。”
官媒江蘇廣電總台週一宣布，蘇州政府對諮詢總部位於紐約與上海的凱盛融英的蘇州分公司進行了搜查，對公司人員進行了詢問。文章稱此次聯合執法行動由國家有關部門統一部署，在上海、北京、蘇州、深圳等多地同步開展。
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