中國海軍本週對尼日利亞進行的一次罕見的訪問再度讓人們對中國在戰略重要的幾內亞灣的軍事意圖提出質疑。
三艘中國軍艦已經在拉各斯（Lagos）港停泊五天了，尼日利亞和中國官員說，這次訪問是為了加強當地受海盜困擾的海事安全。中國已經在非洲大陸東岸的吉布提有一個軍事基地，美國官員們長期猜測北京在計劃更多的基地。
中國駐尼日利亞和華盛頓使館的官員拒絕回答美國之音提出的問題，即本次訪問的部分原因是否是探索在非洲建立第二個軍事基地的可能性。中國駐美使館寫道，“不幸的是，我們對你們提出的具體問題沒有任何可以提供的東西。”
美國國務院也拒絕直接回答基地可能性的問題。國務院對美國之音說，“我們不想限制非洲與其他國家的伙伴關係。我們尋求通過展示我們治理的好處和經濟夥伴關係的模式向非洲國家提供一個選擇。”
但華盛頓過去一直對這個議題發聲。美國非洲司令部湯森德（Stephen J. Townsend）上將去年在眾院軍事委員會作證說，“我認為我最擔心的事情就是這個在非洲海岸的軍事基地。”
他並說，“作為一個第一要務，我們需要防止或阻止中國在非洲大西洋沿岸有一個空間。”
中國在西非的基地會讓北京在面對美國東岸的大西洋各地擁有一個軍事存在，這被視為對國家安全的威脅。
湯森德說，他認為中國當時希望在赤道幾內亞建立一個西非的基地。
中國在聲明中說，海軍在尼日利亞是“進行友好訪問”，目的是“聯合處理海事安全威脅，維護幾內亞灣的和平與穩定。”
尼日利亞海軍發言人沃恩（Adedotun Ayo-Vaughan）準將對當地媒體說，“中國人進行這次港口訪問並非是奇怪的事情。美國人、歐洲人、法國人和西班牙人都很經常這樣做。”
美國今年早些時候在尼日利亞領導了年度聯合軍事演習。
一個更加安全的尼日利亞對中國很重要。尼日利亞是非洲最大的經濟體，有幾千中國人在這個國家工作。尼日利亞是習近平主席一帶一路基建倡議的主要受益國。中國在拉各斯建造的價值15億美元的深水港今年早些時候開通。
但尼日利亞北方存在反政府武裝，中國人成為綁架幫派勒索贖金的理想目標。
尼日利亞還是中國的主要供油國，原油運輸也遭到攻擊。今年早些時候，海盜在幾內亞灣登上了一艘中國油輪。
東非的轉變
衝突研究諮詢雜誌《非洲防務評論》（African Defense Review）主任奧利維爾（Darren Olivier）對美國之音說，中國海軍因為在吉布提的軍事基地而主要針對東非。他們多年來參加了亞丁灣的打擊海盜的巡邏。
中國還在印度洋積極活動，中國艦艇今年早些時候在德班外海與南非和俄羅斯海軍舉行了聯合演習。
奧利維爾說，但他們沒有忽視西非。
他對美國之音說，“中國派出一支海軍特遣隊與尼日利亞共同演習可能會成為首次在東非出現的類似模式的一部分。”
奧利維爾說，“首先，定期參與打擊海盜巡邏和海事安全演習，再成立一個西非海軍基地來支持這些行動，以保護來自當地的中國石油和其它出口，向中國在當地的盟國及其公民和商業提供安全援助。”
“這並非一定意味著它想在尼日利亞建立一個基地，但這肯定是一種可能性。”
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