4月1日是2001年南中國海上空美中撞機事件23週年，中國不少人發文紀念在事件中墜機殉職的中國飛行員王偉。分析人士提醒，地緣態勢緊繃之際，中方持續宣揚愛國主義，恐怕更容易激發第一線軍官的英雄主義心態，升高風險。
在美中撞機事件33週年之際，4月7日，美日澳菲四國在南中國海進行首次聯合軍演，同一天解放軍南部戰區也宣佈組織聯合海空戰巡。時值中菲兩國海上局勢升溫，四國聯合軍演定調為首次“海上合作活動”，暗示美日澳團結挺菲；另一邊，中國解放軍則宣佈聯合海空戰巡時聲稱“一切攪局南海、製造熱點的軍事活動盡在掌握”，延續一貫的強硬態度。
在台北的淡江大學整合戰略與科技研究中心研究員楊太源指出，習近平自2018年以來要求解放軍實戰化，外軍演習往往成為中方實戰演練的機會。
然而，中共近年來一線飛行員或艦長採取激進作為，在南中國海、東中國海或台海常見中國軍機、軍艦近距離接觸，像是海面上跟蹤船隻，採取大角度斜切他國艦首，或以多架戰機包圍外機，以危險動作迫使外機退讓或轉向，都可能成為衝突的導火線。
中國軍機危險攔截 形塑“愛國英雄”
2001年4月1日發生在南中國海上空的美中撞機事件，當時一架中國殲-8II戰機在攔截美軍EP-3E偵察機的過程中發生意外擦撞，導致美機受損迫降海南島，中國飛行員王海跳傘失蹤，被認定為殉職。
這起事件，美方指控是因王海逼近驅離的動作危險又不專業而引起，中方則將他奉為英雄人物，每遇美中關係緊張之際，紀念王偉的活動就會更顯得高調，今年也不例外。
據台灣中央社報導，從3月末開始，中國多地陸續舉辦中美南海撞機23週年紀念活動，在浙江杭州的王偉墓前，有人獻花，也有人擺放中國新式戰機的模型。
前《環球時報》總編輯胡錫進在微博發文，讚揚王偉“用他的生命代價重描了中國的紅線，對美方抵近偵察的霸權慣性實施了義無反顧的對沖”。
對此楊太源指出，當年的撞機事件，促使中共更多投入國防預算進行軍隊現代化；而高調紀念等同變相鼓勵一線作戰人員向他學習，走向個人英雄主義。
楊太源對美國之音說：“王偉事件發生以後，中共也希望借這個事件促使他軍隊的仇外心態吧！把他變成是一個神話，對人民來講形成一種愛國主義，對軍隊來講就可能就會造成很多這種想要去當烈士、當英雄，狹路相逢勇者勝的那種心理。”
楊太源指出，正常情況下，各國戰機在攔截他國飛機、辨識身份並警戒驅離時，應保持1公里以上距離，但中國軍機對於進入己方防空識別區的飛機卻常刻意逼近，進行危險性攔截，目的是對內展示維護國家領土，不會退讓的決心。
他說西方民主國家將飛行員命看得遠比軍隊裝備更重要，中國卻鼓勵軍官成為烈士，也可看出雙方軍隊文化差異。
另一方面，在台北的國家政策研究基金會副研究員揭仲認為，中國自1949年建政以來對周邊環境就有強烈的不安全感，在傳統疆界之外還要求很大的緩衝空間，因此中國機、艦在爭議區域的行為，長年被中國媒體形塑成捍衛祖國的英雄。
揭仲告訴美國之音：“緩衝區的前沿，其實就是防線的前沿，但如果有其他的國家要嘗試進入這個緩衝區，那中共的海空軍就會盡一切的努力，乃至於若有人犧牲，是他在捍衛祖國空域或者海域的過程中，用自己的生命去阻擋這個帝國主義的入侵。”
中美軍機相距3米 中國無視國際準則
揭仲指出，依據國際法，各國領空範圍是從海岸線往外12浬（22公里）的上空，中國軍方卻常在領空之外的防空識別區妨害他國軍機，慣用手段包括高速爬升並貼近美軍機首，或故意橫向通過美軍軍艦前進方向，類似情況也在海峽中線多次出現，皆違反國際行為準則。
然而，解放軍不僅沒有懲處約束，反而表揚鼓勵其危險動作，說明中方並不願遵守國際準則。
2023年10月，美國國防部印太事務助理部長拉特納（Ely Ratner）就曾指出，美國及其盟友在不到兩年內，遭遇中國軍機超過180次危險攔截。
2023年10月26日，一架中國戰機在南中國海空域對美軍B-52轟炸機進行不安全攔截，當時雙方相距僅約3公尺。
同月17日中國戰機也以“咄咄逼人的方式”攔截在亞洲國際空域執行任務的加拿大軍機，兩機相距僅5公尺。
另據《星島日報》2月25日報導，中國攜帶導彈的戰機在南中國海與美軍巡邏機近距離接觸，幾乎每天都會發生，而且越來越危險。
楊太源分析，相比中國各式戰機的動作靈活，美軍RC-135偵察機等
大型機種運動性能笨重，通常慢速直線飛行，需要較大的安全範圍才能採取規避動作。
在此過過程中，只要判斷錯誤或操作不當，很容易發生空中撞擊或螺旋式下墜，因此中方軍機的危險飛行造成美軍或各國飛行員極大的心理壓力。
中國民族主義敘事 致南中國海對峙升級
南中國海主權爭端延燒多年，揭仲表示隨著中國軍力提升，近年來持續填海造島，將其全面軍事化，同時擴張海警船和軍艦戰備巡邏範圍。
另一方面，美國既定的偵察或巡邏行動不可能因為中國軍方的強烈作為而停止，勢必提高擦槍走火的可能性。因此美國急需跟中國建立兩軍溝通管道，像是美中國防部長恢復熱線。
楊太源指出，中國的海上民兵船也令美國警惕，因為中國漁船編組納入民兵組織接受訓練，受人民武裝部和海軍統一調度指揮，配合警戒偵察或攔阻任務，美國難以舉證是漁船或海上民兵船。
在台北的國防院中共政軍與作戰概念研究所助理研究員許智翔認為，美中關係惡化是在長期的脈絡下推進，包含中國在南中國海的主權主張、島礁軍事化以及海上民兵的部署。
他說回頭來看，23年前的美中撞機事件像是一場預告，隨著中國周邊區域的侵略性增強，未來類似衝突將越來越多。
許智翔分析，中國將飛官的挑釁行為英雄化以及美化史實的敘事，從20年前開始延續至今，成為中國當局在國際政治戰略的材料。如果美中關係改善就隱而不提，但近年美中激烈對抗，則加強敘事操作。再者，當中國內部局勢不穩時，也能用來強調美國的威脅，強化反美宣傳，順勢減低內政的壓力。
加上習近平執政以來，民族主義日趨高漲，刻意以愛國意識刺激或鼓動飛行員，在爭議區域像南中國海和台海的行動更為明顯，往往形成衝突升級的惡性循環。
許智翔告訴美國之音：“大量的這種衝突，比方說船在水面上的、或者是空中的類似的衝突，但不是真的開戰的情況，在南海（南中國海）一定是只多不少，因為畢竟中國在這幾年本來就一直採取比較侵略式的作為。善意必須是雙向的，當然(衝突)它會螺旋升級，然後雙方會越來越加碼，即便是要克制，你也會必須要去尋求說雙方都能夠願意克制。”
許智翔同時指出，中國與俄羅斯在國際空域類似的挑釁行為，十分相似，例如2023年3月14日俄軍戰機就是以釋放燃油干擾美國死神無人機，致其失控墜落黑海。
楊太源表示，美國無人機2019年6月遭伊朗擊落，中國也會長期觀察美國所採取的反制力度，如果美方僅通過媒體譴責而缺乏嚴厲反擊，可能變相鼓勵中國未來採取更具攻擊性的作為。
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