在互聯網被防火牆嚴密控制的中國召開所謂的全球互聯網大會今年是第七個年頭。由於新冠病毒疫情蔓延全球，中國第7屆世界互聯網大會仍在浙江烏鎮舉行，但改為論壇形式，規模比往年縮小許多。
中國國家互聯網信息辦公室副主任趙澤良星期一（11月2日）在記者會上說，今年基於新冠疫情以及國際形勢深刻變革，本月23日至24日在浙江烏鎮召開的這次大會改為“世界互聯網大會·互聯網發展論壇”；在論壇規模上有新調整，呈現“小而精”、“新而活”的新面貌，並以“線下+線上”形式開展各項活動，在烏鎮設置實景會場，無法到現場的嘉賓將線上參加會議。
中國官方媒體新華社星期一報導，這次的互聯網發展論壇以“數字賦能 共創未來-攜手構建網絡空間命運共同體”為主題，主論壇聚焦全球網絡空間發展新熱點和新趨勢。邀請來自外國政府部門、國際組織及網路領域領軍企業的重要嘉賓，以及頂尖學界代表以線上方式參會。
中國2014年在烏鎮舉行首屆世界互聯網大會。但是，在被認為擁有世界最嚴密防火牆的中國召開世界互聯網大會立即引來外界很多批評。批評人士指出，這是對互聯網信息自由的莫大嘲諷。
美國權利組織自由之家（Freedom House）2020年10月14日公佈該機構本年度全球網絡自由（Freedom on the Net）報告，中國再次被列為65個國家中網絡自由情況最差的國家。
報告說，這一時期，中國網上受到最嚴格審查的話題包括香港抗議、天安門事件30週年、新疆地區維吾爾人和其他少數民族受關押等。
負責中國、香港和台灣問題研究的自由之家高級研究分析員莎拉·庫克（Sarah Cook）說，中國是世界上互聯網自由最嚴重的侵犯者，這與疫情蔓延之間確實有著非常密切的聯繫。他說，對眾多出現網絡言論自由倒退的國家而言，新冠疫情為政府乾預網絡自由起到了催化的作用，但中國在疫情前就已經普遍採取強控措施，新冠疫情中的種種做法只是反應了北京一貫的高壓管制策略——是一種範圍廣泛的對自由的鎮壓。
自由之家的報告說，沒有哪個國家比中國在新冠疫情期間的監控更全面、更嚴厲。在過去的二十年裡，中國共產黨建立了世界上技術最先進的監控體系，既發展用於社會管控的人工智能、機器學習等高科技，也全面部署低技術含量的人工刪帖部隊。
中國以舉辦世界互聯網大會來展現其所謂的“話語權”和國際影響力。但是中國對網絡的控制和監管讓與會者，尤其是來自海外的與會者感到啼笑皆非。去年世界互聯網大會在烏鎮舉辦期間，會議現場封閉的中國網路讓與會者無法連上推特、谷歌、臉書、YouTube等常用網站，只能通過VPN在會場內努力翻牆。
