美國軍方已經從被擊落的中國偵察氣球殘骸中，找到可能用於情報收集的主要傳感器。專家表示，五角大樓將從對氣球殘骸的分析裡獲取重要信息，了解中國的情報技術能力。
中國監控氣球1月28日進入阿拉斯加附近的美國領空，在飄浮數日後於2月4日在南卡羅萊納州海岸附近被美國軍機以導彈擊落。雖然外界對有關這一氣球的技術細節知之甚少，軍事專家說，中國的高空氣球旨在獲取美國關鍵的軍事和通訊信號，橫穿美國挑釁意味濃厚。
美國戰略智庫“馬拉松倡議”（Marathon Initiative）研究諮詢師威廉·金（William King）認為，美中在近地空間軍事競爭下，五角大樓將從對中國氣球的分析中獲取重要信息，特別是通過電子手段收集通信和雷達等信息的“信號情報”（SIGINT）技術能力。
他對美國之音說：“美國將對它們在信號情報方面的能力有多先進非常感興趣。”
中國方面一口咬定美國擊落的中國氣球是一艘因不可抗力因素飄離航線的民用飛艇，用途是氣象研究。北京方面甚至指責美國的高空探測氣球已飄越中國領空十餘次。白宮國安會發言人約翰·科比（John Kirby）在星期一（2月13日）的一次記者會上說，美國的探測設備沒有侵入中國領空。
即便是氣象氣球，也有助解放軍獲得情報
專家指出，即便氣球只是為了探測氣象信息，此類情報也可幫助解放軍軍事力量。
美國智庫國際評估與戰略中心高級研究員理查德·費舍爾（Richard D. Fisher, Jr.）對美國之音說，通過氣球進行天氣偵察、通信檢測，可以為先進武器的打擊精準程度提供關鍵參考信息，其中包括中國正在加速研發的超高音速武器。
他說：“如果你計劃進行先發製人的攻擊，將氣球與衛星配對是確保摧毀美國一些洲際彈道導彈小型發射井的一種方式。”
美軍北方司令部星期一在一份聲明中說，“打撈團隊從氣球墜落處尋獲了一些重要的殘骸，包括確認所有主要的傳感器和電子裝置，以及整體結構的大塊物件。”
據CNN此前報導，美國國務院高級官員上週四（2月9日）表示，中國氣球“能夠進行信號情報收集行動”，是飛越“五大陸40多個國家”的氣球艦隊的一部分。
費舍爾指出，多個國家數十年來一直在研發可以在平流層使用的氣球。他說：“中國成功製造出的是一個廉價的氣球，在懸掛在氣球下方的太陽能電池板驅動平台上安裝了大量微型傳感器，同時具有較小的機動能力。”
他說，在6萬英尺到8萬英尺之間的平流層運行的間諜氣球，可以“免受大多數地對空導彈和戰鬥機的影響，並為中國提供了許多戰略選擇”。
美國和平研究所（USIP）中國項目高級顧問成斌（Dean Cheng）說，從目前可獲取的信息看來，中國這一間諜氣球可能裝備了攝像設備，以及用於捕捉電子信號（雷達信號和無線電信號等）的儀器。
鑑於氣球飛越了美國一些敏感的核軍事基地，專家表示，這表示中國氣球有意探測美國敏感軍事設施的雷達信號。
據路透社報導，氣球飛越的美國重要軍事基地包括蒙大拿州負責監管150個洲際彈道導彈發射井的馬爾姆斯特羅姆空軍基地（Malstrom Air Force Base)、內布拉斯加州的美國戰略司令部所在地歐福特空軍基地（Offutt Air Force Base)。氣球還可能經過了密蘇里州的懷特曼空軍基地（Whiteman Air Force Base）上空，這裡駐有美國空軍的B2轟炸機。
成斌說：“由於（氣球）顯然是在雷達地點附近飛行，（中方）會想知道雷達的工作頻率是多少。”他說，氣球在沒有被發現的情況下，可以輕易獲取雷達的電子信息，例如波長和頻帶。
“它可能監聽了無線電通信，例如，雷達是如何與美軍其他部門通信的。如果它在空軍基地附近飛行，可以接收無線電信號。”
這名軍事專家還猜測，氣球甚至可能裝配了探地雷達，可以偵測這些軍事基地的地下結構。他說：“這將有助於準確地了解洲際彈道導彈發射井的位置，精確到毫米和厘米。”這一情報可以用於核戰爭中的反力攻擊（counterforce strike），也就是攻擊對方的核軍力設施。
美國製裁中國公司，臨近空間偵察項目再曝光
中國監控氣球被美軍擊落後，美國政府2月10日宣布對涉及中國高空氣球項目的6個實體進行制裁，但沒有直接說明製裁是否與此次間諜氣球事件有關。
中國從事臨近空間飛艇的監控技術研發，此前已經被官方媒體多次報導。臨近空間指距離地面20公里至50公里左右的大氣層，高於民用飛機的飛行高度，低於衛星運行軌道高度。
在臨近空間發展平流層飛艇，是中國與美國進行軍事競爭中極具戰略意義的環節。間諜氣球專家威廉·金對美國之音說：“在衛星和飛機之間的中間地帶，氣球和其他一些系統在那裡運行。中國人絕對認為這是一個獨立的戰事領域，他們認為這裡非常重要。”
早在2015年，中國官方媒體就報導了中國“首個新型臨近空間飛艇試飛成功”，稱其為“空、天飛行器之間的協作中繼”，在包括“敏感區域監控”在內的多個方面有重要的應用前景。
另有報導將其稱為“臨近空間平台”。這一名為“圓夢號”的飛艇從內蒙古錫林浩特放飛。中國官媒說，“圓夢號”是全球第一架“具備持續動力、可控飛行、重複使用能力的臨近空間飛艇。
幾年後，中國媒體報導說，另一艘中國無人飛艇“追雲號”2019年7月起飛，先後經過亞洲、印度洋、非洲、大西洋、北美洲、太平洋，在兩萬米高空環繞地球飛行。
“追雲號”是東莞北京航空航天大學研究院院長武哲的主推項目。《紐約時報》星期二報導說，美國製裁的中國實體中，武哲是其中至少三家的創始人或大股東。
在審查嚴格的中國網上軍事論壇上曾有作者指出，2022年末已有疑似“圓夢號”的活動跡象。當時菲律賓網民在臉書（Facebook）上傳的照片顯示，呂宋島北部班詩蘭省上空似乎拍到不明飛行物，與中國的“圓夢號”飛艇相似。
美國和平研究所的成斌說，氣球偵察項目是中國情報間諜網絡組合的一部分：“他們有衛星，他們有網絡黑客，他們有情報間諜人士。”
“中國正試圖從多種來源收集信息，並試圖收集各種各樣信息。”他說。
中國氣球為何惹人怒？
中國間諜氣球闖入美國領空，不僅令美國國務卿布林肯的訪華計劃擱淺，同時引髮美國各界對中國侵犯他國主權的譴責。華盛頓表示，過去幾年來在五個大陸都發現過中國的偵察氣球，近幾年飛越過美國的中國偵察氣球至少有5個。
威廉·金說，中國氣球此次“高調”經過美國，可能是在傳達一種挑釁信號。他說：“這個氣球可以從地面上看到……人們可以用手機拍到，這告訴我們，這一氣球可能是在有意挑釁。”
美國軍事專家表示，中國氣球侵犯美國領空毫無疑問，美方以導彈將其擊落是正當的。
成斌說：“重要的是要認識到，根據國際法，我們的國家保護領空是被允許的。中國的偵察氣球……顯然侵犯了美國國家主權領空。”
他說：“因此，我認為必須向中國明確表示，不能在其他國家侵犯領空而不受懲罰。”
美國際評估與戰略中心高級研究員費舍爾則認為，此次氣球事件標誌著中國對美國公眾“騷擾”、向世界散播恐懼的開端。
他說：“當它（中國政府）製造恐懼時，可以更容易地控制其他國家和控制人民，而這正是中國共產黨從現在開始將以更頻繁、更有力的方式去做的事。”
“中國用這個氣球完成了許多事情。中國共產黨的目標是在全世界製造恐懼。中共想要的不是被人們喜歡，而是要人們害怕它。”
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