專家說，中國和東盟國家擬議2018年舉行的海軍演習將緩解南中國海主權爭端陷入的僵局，屆時有爭端國家的前線人員將面對面，一起解決共同面臨的問題。
新加坡國防部的網站說，新加坡國防部長黃永宏和中國國防部長常萬全星期一同意規劃中國第一次與東南亞國家聯盟10個國家舉行海上軍事演習。新加坡2018年輪值東盟主席。
北京擴大海上警衛隊，增加在南中國海的軍事存在，激怒了四個東南亞國家。 350平方公里的南中國海有豐富的漁業資源和油氣蘊藏。文萊、馬來西亞、越南和菲律賓對南中國海海域的主權聲索與中國重疊。中國宣稱對幾乎整個南中國海擁有主權。
新加坡智庫尤索夫伊薩東南亞研究院的政治與安全事務研究員特姆薩克查勒姆帕拉努帕說，聯合演習中各國海軍人士相互見面，將有助於減少猜疑，外交部將負責解決糾紛。
他還說，舉行聯合演習是一件好事，至少人員接觸是很重要的。
中國2010年開始填海造島，其中一些項目明顯是軍事用途。美國智庫戰略與國際研究中心說，中國已經在一些島上部署了雷達系統和戰鬥機。
