中國國防部空軍新聞發言人申進科上校5月21日宣布，中國空軍航空兵首次飛越宮古海峽，前往西太平洋開展遠海訓練，提升空軍航空兵遠海機動作戰能力。他還說，中國軍機飛越宮古海峽完成訓練後，當天返航。
中國媒體報導說，此次飛越宮古海峽的是中國空軍的轟6K轟炸機，該機最大航程6000公里，滿載9噸作戰武器後航程將大大縮短。
宮古海峽位於沖繩本島和宮古島之間，那裡距沖繩首府那霸300公里，南面與台灣距離330公里，西面與釣魚島（日本稱尖閣列島，台灣稱釣魚台）相距100多公里。中國稱宮古海峽屬公海海域，任何國家的艦船都享有無害通行的權利。
美國海軍學院教授余茂春對美國之音說：“我覺得，應該說這是一個比較正常的軍事行動。如果說，符合國際法的話，應該說，這是沒有問題的。”
中國也表示，這次遠海訓練的飛行訓練區域為國際空域，飛行高度避開了民航“主用高度層”，對國際航班飛行沒有影響。余茂春說，這正是外界高度關注的，目前評估周邊國家以及航空界的反應還為時尚早。
“問題是你飛行的意向應該要有表明。比如，至少例行軍事訓練對相關的國家，像日本和台灣，應該有一個通報，因為這是民航飛機飛行比較頻繁的地區。”
邁阿密大學政治學教授金德芳對美國之音說，
“我認為，這是中國行動的最新一章。中國飛越一系列海峽已有很長時間，遼寧艦在日本群島周圍進行了試驗巡航。有人說，這是狗在劃分自己的領地範圍。我認為，這是一個持續進行的過程。”
另據新加坡媒體報導，日本防衛副大臣佐藤章5月上旬曾表示，宮古島是沖繩重要的海上要塞，政府計劃在那裡部署500陸上自衛隊，並且配備對空和地對艦導彈，以有效控制宮古海峽。當地居民反對在島上建設自衛隊基地。
