就在中國國家主席訪問俄羅斯之際，一個與俄羅斯政府有聯繫的雇傭兵組織被指控在中非共和國殺害9名中國工人。但北京方面到目前為止僅提醒當地中國公民注意安全，沒有進一步表態，中國官媒也對指控保持沈默。
中非共和國當局3月19日表示，疑似叛亂分子當天襲擊了最近才在當地開工的一個由中國經營的金礦，造成9名中國公民死亡，另外兩人受傷。但被指控的愛國者變革聯盟（Coalition of Patriots for Change）對此表示否認，並譴責了這場襲擊。他們稱真正的兇手是受中非政府支持的俄羅斯雇傭兵組織瓦格納集團（Wagner Group）。
《紐約時報》援引兩位駐當地西方官員的話說，人或許是叛亂組織殺的，但幕後黑手也有可能是瓦格納。其中一名官員說，叛亂組織有過綁架中國人並要求中國政府付款贖人的歷史，但他們“不殺死人質”。
對瓦格納的指控出現的時機給中國造成了不便。中國領導人習近平正在莫斯科訪問，並已經連續兩天會見普京。自從俄羅斯入侵烏克蘭以來，中國不斷塑造自己“中立調停者”的形象，但也多次表示和俄羅斯的友誼“無上限”。習近平與普京兩人週一（3月20日）見面時互稱對方為“親愛的朋友”。
根據中國外交部的說法，習近平已經對這次中非的襲擊事件作出指示，要求“全力救治傷員，及時做好善後，依法嚴懲兇手，確保中國公民安全”。外交部也建議當地的中國公民注意安全，不要前往高風險地區，並從高風險地區撤離。但中國尚未就俄羅斯雇傭兵組織可能的參與做出任何表態。
《紐約時報》在星期二的報導說，這起事件凸顯了中俄兩國在中非共和國的利益衝突升級。報導指出，俄羅斯雇傭軍自2018年來一直在當地活動。從啤酒到黃金再到木材，瓦格納集團還擴大了對該國經濟的控制。近幾個月來，在當地獲得採礦特許權的中國公司與瓦格納集團的附屬公司之間摩擦越來越多。
微博對“中非”進行部分審查
而在中國，官媒在事發後除了重複中國外交部的說法，沒有就這件事作出後續報導，更沒有提到瓦格納受到的指控。相反，官媒繼續配合中國政府宣傳中國與俄羅斯的友好關係。
《環球時報》特約評論員、前主編胡錫進21日就此事發聲。他沒有避諱提及瓦格納受到的指控，但他強調該指控還沒有證據，可能是“一些人為了破壞中俄關係而帶節奏”。
美國之音測試發現，中國的社交媒體平台微博對“中非”的搜索結果進行了一定程度的審查，絕大多可以搜到的帖文都是來自官方賬號和認證賬號。
這一事件也引起社媒上的一些討論，然而有不少中國網民將這場悲劇的責任歸咎於美國與西方。
微博博主“唐哲同學”在他一條受點贊近兩千的帖文中稱，殺人者的背後其實是西方，因為西方白人是“強盜的後代”，“只要能達到他們的掠奪目的，他們什麼手段都會用”。
他寫道：“從目前的國際大環境來說，西方不僅要把我兔從歐美市場逐離出去，還要在新興市場用恐怖的高壓手段打壓我兔的經濟利益。”
“我兔”指的是中國。這個稱呼來自於一部廣受中國民族主義者喜愛的中國動漫。動漫中，中國的形像是一隻兔子。
另一名民族主義博主、歷史作家張憶安也寫道：“只有動用國家力量，把西方勢力擠出去，中企才能在非洲形成有效而且持續的發展。中企發展了非洲國家的經濟，當地治安狀況自然也會好轉。”
事實上，俄羅斯雇傭兵組織瓦格納在中非扮演的正是維護治安的角色。
瓦格納是什麼組織？
瓦格納因參與了俄羅斯對烏克蘭的戰爭而被不少中國網民知曉。過去幾年來，瓦格納的身影出現在中東和非洲多國，包括敘利亞、也門、利比亞、馬里、中非等。這個組織在2014年創立，資金來源於與克里姆林宮關係密切的俄羅斯寡頭葉夫根尼·普里戈任（Yevgeny Prigozhin）。
普里戈任2018年被美國司法部起訴。司法部指控他參與干擾了美國2016年的總統大選。
“儘管許多人把瓦格納集團稱作是私人軍事公司，但它並不是一家普通的私人軍事公司。它和俄羅斯政府有著非常緊密的關係，”美國巴納德學院政治學教授金伯利·馬丁（Kimberly Marten）在2020年一份給國會聽證會的證詞中寫道。
她表示，驅動瓦格納的不是金錢，而是俄羅斯的國家利益。瓦格納在治安常年不穩定的中非通過訓練當地的武裝部隊來施加政治影響力。
“現在中非有一隊訓練有素、獨立的當地軍事專家，他們效忠於莫斯科，”馬丁在證詞中寫道。
2021年，瓦格納被聯合國指控在中非犯下了一系列人權侵犯罪行，包括大規模即處即決、任意監禁、在審訊期間實施酷刑、強迫失蹤等。
瓦格納否認和克里姆林宮的關係。
俄羅斯法律不允許瓦格納這樣的私人軍事公司存在。但俄羅斯領導人普京曾公開為瓦格納在國外的行動站台。
“他們沒有違反俄羅斯法律，有權利在世界上任何他們喜歡的地方工作並推廣他們的商業利益，”普京2018年在一場記者會上說。
