中共紀念改革開放40周年大會，前中共最高領導人全數缺席成港媒主要話題之一。習近平講話中沒有具體的改革措施出台，令外界期待普遍落空。
香港蘋果日報12月19日說，習近平前日在紀念改革開放40周年的講話，是在“唱獨角戲”。“江朱胡溫被擠出政經大舞台”。和改革三十年大會明顯不同，江澤民等中共第三代領導人，胡錦濤、溫家寶等第四代領導人，以及中共中央政治局“各前常委均罕有缺席”，習近平“獨攬改革開放周年政治大舞台”。南華早報英文版說，上述領導人的缺席“顯而易見”。
香港時事評論員劉銳紹對美國之音說：“習近平害怕改革開放40年來不同年代的領導人。習近平寧可不安排他們出來。我不相信，以前的常委如果獲得邀請而不出來。我不相信。我相信，沒有（邀請這些人）的安排。習近平害怕，以前的領導人把他的光芒掩蓋了。”
劉銳紹說，習近平紀念改革四十年的整篇講話，似乎都在突出自己主導的改革。
他說﹕“在習近平的講話裡面，過去四十年，重點是談了2012年習近平上台以來的六年，也就是四十分之六，但是卻占整個文章和報告裡面的百分之四十。這就很容易看得出來，習近平其實通過其個人壟斷，然後把自己抬得更高，因此才出現（唱獨角戲）這樣的情況。”
南華早報的統計是，習近平講話中，128次提到“黨”，“改革”被提及87次，使用“開放”一詞67次。
針對習近平說“該改的、能改的堅決改，不該改的、不能改的堅決不改”。蘋果日報說，這就是“一切按中共話行事”。香港金融界資深人士、前政協委員劉夢熊對美國之音說：“這句話讓人聯想到，12月1號開始的90天，未來中美經貿的結構性改革談判中習近平他們所採取的態度。尤其是，‘不能改的堅決不改’。習近平還提到未來會遇到這樣那樣的風險挑戰，會遇到難以想像的驚濤駭浪。說明未來90天中美經貿結構性改革談判，未必習近平他們能夠交出一份雙方能夠接受的協議出來。”
香港經濟日報12月19日說，中美貿易戰休戰之際，輿論高度關注中國是否進行經濟改革，美國一直要求中國進行結構性改革，包括放寬市場准入、解決知識產權盜竊、終止補貼國企和關鍵技術產業。為此，外界一度猜測，習近平可能在這次講話中出台更多開放措施，“但如今期望落空”。
明報報導提到習近平那句“40年成就非恩賜”的說法，認為此言是在暗中駁斥美國總統特朗普“美國資金重建中國”論。不僅如此，習近平還說“沒有可以對中國人民頤指氣使的教師爺”，此言被認為是習近平對西方國家對中國的經濟結構性改革的呼籲“不接受的態度”。
劉夢熊認為，鄧小平當年強調改革防止“左傾”，並且提出一系列遏制措施，結果鄧小平的話如今不算數了。
他說﹕“我們很希望出現的這些論斷，都沒有出現在昨天習近平的講話裡面。大家都感到很失望，感覺到很灰暗。近年來這些左傾、浮誇造成的內外交困的惡果，要進行反思。”
南華早報英文版12月19日說, 習近平的講話全然沒有提及中國面臨的挑戰，例如，首當其衝的經濟放緩，以及同美國針鋒相對的貿易戰。
在法治人權議題方面，明報12月18日題為“改革開放長路在半途 現代化強國須講法治”的社評說，過去四十年，中國在工業、科技等領域的現代化成績斐然，圍在法制等方面的建設仍有明顯不足。“下層建築”固然重要，更關鍵的是搞好“上層建築”，國家法治做的好，才能在國際社會得到相應的尊重。
香港社會歷來關注中國以及自身的法治狀況，就在習近平講話前一天，香港大律師公會2018年第三次就“709大抓捕”發表聲明，敦促中國大陸有關部門嚴格遵守“程式公義”和“法律專業人士”的基本權利。
香港大公報12月18日，大段引述了習近平的講話要點，沒有負面評論。同時，特別提到大會向100人授予“改革先鋒”的稱號。香港的陳馮富珍獲習近平親自頒獎，獲獎其他港人包括：馬萬祺、王寬誠、曾憲梓和霍英東。
