在當選總統之前,老布殊在外交政策方面履歷頗豐,令人印象深刻。他曾擔任過中央情報局局長、美國駐聯合國大使、美國駐北京聯絡處主任,並在里根總統任期內出任過副總統。
老布殊在任的四年間,贏得了許多外國領導人的尊重,包括英國首相撒切爾夫人、德國總理赫爾穆特·科爾和法國總統弗朗索瓦·密特朗。
布殊執政的四年間,其外交政策的主要建樹之一是帶領美國及其盟國經歷了蘇聯解體。
共產主義垮台後,老布殊於1990年促進了德國統一。德國總理默克爾星期六發表聲明表示,老布殊對德國統一的支持是非常寶貴的。她還說:“德國人民信任他,因為他認識到這一歷史性時刻的重要性,並給予我們信任和支持。”
作為總統,他在外交政策上最大的成就是組織了一個空前的國際軍事聯盟,粉碎了薩達姆對科威特的侵略。 1991年的海灣戰爭只持續了100個小時,是美國及其盟國的一次重大勝利。
儘管美國在軍事上取得了勝利,但是薩達姆仍然掌權,這為2003年老布殊的兒子小布殊出兵伊拉克,打響第二次伊拉克戰爭奠定了基礎。 27年過去了,美軍仍然駐紮在伊拉克。
老布殊採取的其它值得注意的外交政策行動包括1989年下令對巴拿馬發動攻擊,以推翻強人曼努埃爾·諾列加的統治。
在拉丁美洲的其它地區,他停止了美國對尼加拉瓜反政府武裝游擊隊的援助。作為經濟援助的交換條件,左翼的桑迪諾政府同意舉行自由選舉,桑迪諾於第二年下台。