美國司法部星期日(7月7日)晚間表示，波音公司已同意就一項共謀詐欺的刑事指控認罪。該指控源自於兩起波音-737 MAX致命墜機事故的調查。
這項認罪協議仍需聯邦法官批准，將使波音公司成為被定罪的重犯。美國司法部官員表示，波音還將支付2.436億美元的刑事罰款。
這項指控與2018年和2019年五個月內在印尼和衣索比亞發生的兩起737 MAX墜機事件有關；兩起墜機事件共造成346人死亡，受害者家屬要求起訴波音公司。
認罪可能會威脅到波音公司未來獲得美國政府合約的能力，但使波音避免一場有爭議的審判。否則該公司在737 MAX致命墜機事件前做出的許多決定將被公之與眾，並面臨公眾更嚴格的檢視。
波音公司發言人證實，該公司已「與司法部就解決條款達成原則協議」。
一名司法部官員表示，波音同意在未來三年內投資至少4.55億美元，加強安全及合規計畫。司法部將指定獨立的第三方監督波音的合規情況，且該機構必須公開向法院提交年度報告。
根據路透社報道，司法部在6月30日向波音提出了認罪協議，並給該公司一周時間，否則將面臨密謀欺詐聯邦航空管理局(FAA)的指控。美國司法部在星期日的法庭文件中表示，這是「最嚴重且易於證明的罪行」。
詐欺行為是指波音公司向FAA故意做出虛假陳述，聲稱新軟體不需要對飛行員進行密集培訓，從而可以節省資金。
部分受害者家屬的律師批評這項認罪協議只是“輕微的懲罰”，並誓言在法庭上反對這一協議。
「這項私下交易未能認識到波音的陰謀已造成346人死亡。波音和司法部之間的巧妙法律操作掩蓋了波音犯罪的致命後果，」一名遇難者家屬的律師保羅·卡塞爾( Paul Cassell)批評道。
官員還說，作為認罪協議的一部分，波音的董事會將與737 MAX墜機事件的受害者親屬會面。
此認罪協議僅涵蓋波音在墜機事故發生前的過失。司法部官員補充，協議不保護任何現任或前任高階主管，但由於訴訟時效，對個人的指控不太可能。
根據法庭文件，司法部預計在7月19日之前向法院提交書面協議。
負責此案的德州美國地方法院法官曾批評波音的“惡劣犯罪行為”，他可能會接受認罪協議和檢察官提出的判決，也可能拒絕和解。
波音爭議未解
2019年，在衣索比亞和印尼因駕駛艙軟體設計不當導致共346人死亡的墜機事故後，全球航空當局曾對所有波音MAX飛機進行了大面積的停飛，停飛持續了20個月。
今年1月，阿拉斯加航空(Alaska Airlines)的一架波音737 MAX 9的機艙面板在空中破裂，迫使航班緊急降落。
儘管無人受重傷，但這次事件使波音公司面對外界更嚴格的檢視。這一系列的事件持續動搖航空業對波音的信心。
(此文依據了美聯社和路透社的報道。)
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