喬·拜登(Joe Biden)總統星期二(8月16日)將民主黨人里程碑式的氣候變化與醫療議案簽署成為法律，在他的已被縮減的國內施政議程方面兌現了他所說的“最後一件”立法成果。在距離中期選舉還有不到三個月之際，拜登希望這將提振民主黨在選民心目中的地位。
法案包括聯邦政府為抗擊氣候變化而進行的歷來最大規模的實質性投資，十年內將達到大約3750億美元。法案將對處方藥實行價格封頂，讓以老年人為主的聯邦醫療保險(Medicare)的受益人每年自付藥費不超過2000美元。法案還將幫助據估計1300萬美國人支付醫療保險，方式是延展新冠疫情期間提供的補貼。
法案的資金來源是對大型公司徵收新稅並加大國稅局(IRS)對富有個人和實體的查稅力度，額外的資金將用於減少聯邦預算赤字。
拜登在白宮舉行簽署儀式，慶祝勝利。他稱這部法律證明了民主制度是行之有效的，不管程序多麼冗長或混亂，最終仍然能夠為美國的選民拿出成果。他說：“美國人民贏了，特殊利益輸了。”如果這句口號經受住了政治實戰檢驗，拜登有可能今年秋天還會重複使用。
眾議院上星期五按照黨派劃線，以220票對207票通過了這項法案。在那之前幾天，參議院通過了這部法案，副總統賀錦麗 (又譯卡瑪拉·哈里斯) 動用了打破平衡的關鍵一票，讓法案在兩黨陣營各佔50席的參議院闖關成功。
“在正常時期，把這些議案辦成都將是一項巨大成就，”參議院多數黨領袖查克·舒默(Chuck Schumer)在白宮的簽字儀式上說。 “但是如今能把這件事辦成，僅憑民主黨在參議院的50票，克服了少數黨共和黨的固執己見，這簡直太奇妙了。”
拜登在白宮的國宴廳舉行的一場小型儀式上將這部議案簽署成法。在簽署法案之前，他剛剛結束了在南卡羅萊納州海灘的六天度假，簽字之後他又要離開華盛頓前往他位於特拉華州威爾明頓的家。他計劃9月6日在議員返回華盛頓時為這部法案舉行一場更大的“慶祝”活動。
簽字儀式標誌著拜登和國會衝刺式地完成了一連串的立法。在三個月的時間裡，行政和立法當局通過了有關退伍軍人福利、半導體產業、對年輕人購買槍支進行背景檢查的法案。總統和議員還對俄羅斯入侵烏克蘭做出了回應，並以壓倒性的多數支持瑞典和芬蘭加入北約。
在拜登民意支持率低靡之際，民主黨人希望這一系列的成功將提振他們在11月中期選舉中維持國會控制權的機會。 79歲的拜登總統希望恢復他在選民心目中的地位，他正考慮競選連任。
白宮星期一宣布將派出拜登總統和他的內閣成員投入“建設更美好美國之旅”(Building a Better America Tour),以傳揚最近的勝利。拜登的旅行計劃包括前往俄亥俄州，他將在那裡見證一個半導體工廠的破土儀式。這家工廠將從最近通過的芯片法案中獲益。他還將在賓夕法尼亞州推動行政當局改進社區安全的計劃。他曾計劃上個月訪問該地，但在那一天，他的COVID-19檢測呈陽性。
共和黨人說，該法案新的公司稅將提高價格，並使美國目前經歷的1981年以來最嚴重的通貨膨脹更加惡化。民主黨人給這部法案起名為《降低通貨膨脹法案》(Inflation Reduction Act)，但是無黨派的分析人士表示，法案對物價的影響幾乎難以察覺。
參議院少數黨黨鞭約翰·圖恩(John Thune)星期二再次表達了同樣的批評觀點。不過他承認，通過延長對太陽能和風能等可再生能源項目的稅收抵免，法案也會帶來一些“益處”。
圖恩參議員在達科他州蘇族瀑布的一次商會活動上說：“我認為它的開支太大，稅收太多，而且在我看來，是錯誤的優先事項，此外，一個超級充電、超級龐大的國稅局將會不僅糾纏高收入的納稅人，還會糾纏很多中等收入的納稅人。”行政當局反駁說，只有高收入者才會面臨更嚴格的稅收審計，財政部長珍妮特·耶倫(Janet Yellen)指示國稅局新的審計工作只能專注收入超過40萬美元的公司與個人。
這部法案跟拜登和民主黨人去年初推出的雄心勃勃的環境與社會項目相比算是瘦身版本。
拜登最初提出的歷時10年耗資3.5萬億美元的提案還包括免費學前幼兒教育、帶薪家庭假和病假、擴展聯邦醫療保險福利並放鬆移民限制。來自西弗吉尼亞州的中間派民主黨參議員喬·曼欽(Joe Manchin)說，這項提案開銷太大，他無法支持，拜登最初的願景因此破滅。
上個月，曼欽與舒默就這項方案達成了關鍵的協議。拜登在簽字儀式上說：“喬，我從來就沒懷疑過。”在場人群輕聲笑了起來。
雖然最後的法案與之前更為雄心勃勃的版本相比規模要小得多，但是拜登和民主黨人歡呼說，這部法案是一個世代才有一次的投資，解決氣候變化的長期後果以及美國西部的乾旱問題。
這部法案將要求以開支、稅收抵免和貸款的方式來推動諸如太陽能面板等技術，促進消費者提高家庭節能，鼓勵燃煤和天然氣發電廠使用減少碳排放的設備，提高對農場、港口和低收入社區的空氣污染控制。
另外的640億美元將在未來三年幫助1300萬人支付他們購買的私人醫療保險的保費。聯邦醫療保險項目2026年開始將獲得與製藥公司談判藥品價格的權力，最初能夠談判的藥品只有十種。從2025年開始，聯邦醫療保險受益人的處方藥自付額將被限制在每年2000美元，而從明年開始，每個月支付胰島素的費用將不超過35美元。胰島素是治療糖尿病的昂貴藥物。
來自南卡羅萊納州的民主黨眾議員、拜登的強大政治盟友吉姆·克萊伯恩(Jim Clyburn)在白宮的簽字儀式上提到，他已故的妻子艾米莉(Emily)生前與糖尿病搏鬥了三十年，假如她今天在世看到胰島素的價格封頂，將會“歡喜不盡”。
“很多人對你的成功似乎感到意外，”克萊伯恩對拜登說。 “我沒有。我了解你。”
(本文依據了美聯社的報道。)
