兩黨對立的美國國會星期五(8月12日)最後批准了民主黨人旗艦級氣候與醫療法案，讓總統喬·拜登在民主黨青睞的優先事項方面取得了起死回生式的勝利。民主黨希望這將提振他們在11月中期選舉時保住參眾兩院控制權的前景。
眾議院按照黨派劃線，以220票對202票通過了這部法案。法案旨在大力推動環境和社會福利項目。拜登和民主黨去年初就推出了這些項目的願景，然而，最後的法案與之前更為龐大和雄心勃勃的版本相比要乏力得多。儘管如此，民主黨人還是興奮地宣佈在他們的頭等目標方面取得了勝利，包括國會對遏制碳排放撥出歷來數額最大的資金、限制藥品價格以及對大公司收稅。他們相信，這次表決將顯示，在通常都是僵持不下、無所作為並讓選民們大失所望的華盛頓，他們有能力取得成果。
眾議院議長、來自加利福尼亞州的民主黨人南希·佩洛西(Nancy Pelosi)說：“今天是歡慶的一天，這一天，在我們的重大議程中，我們又邁出了巨大一步。”她說，這些措施“符合當下的要求，確保我們的家庭興旺，我們的地球生存。”
共和黨人堅決反對這部法案，稱這是自由派白日做夢，鋪張浪費，將會提高稅收，加重家庭生活成本。在星期日參議院表決期間，共和黨人也聯手反對，但是參議院民主黨陣營團結一致，利用副總統賀錦麗 (又譯卡瑪拉·哈里斯)掌握的打破平衡的關鍵一票，讓法案得以在兩黨陣營各佔50席的參議院闖關。
“民主黨人，比起歷史上任何其他多數黨來，都更加沉迷於花別人的錢，而不管我們作為一個國家是否承擔得起，”眾議院少數黨領袖、來自加利福尼亞州的凱文·麥卡錫(Kevin McCarthy)說。 “我幾乎可以看到他們的得意眼神。”
拜登最初提出的歷時10年耗資3.5萬億美元的提案還包括免費學前幼兒教育、帶薪家庭假和病假、擴展聯邦醫療保險(Medicare)福利並放鬆移民限制。在來自西弗吉尼亞州的中間派民主黨參議員喬·曼欽(Joe Manchin)力阻之後，拜登最初的願景破滅了。在兩黨陣營勢均力敵的參議院，每個民主黨人的票都必不可少，曼欽便利用了他的這種槓桿力。他說，這種方案開銷太大，他無法支持。
然而，最終的法案版本的金額仍然相當龐大。其核心支柱是在未來10年撥款約3750億美元，鼓勵工業界和消費者從碳排放能源轉向更加清潔的能源。其中包括用於應對西部旱災的40億美元。
開支、稅收抵免和貸款將推動諸如太陽能面板等技術，促進消費者提高家庭節能，鼓勵燃煤和天然氣發電廠使用減少碳排放的設備，提高對農場、港口和低收入社區的空氣污染控制。
另外的640億美元將在未來三年幫助1300萬人支付他們購買的私人醫療保險的保費。 Medicare項目2026年開始將獲得與製藥公司談判藥品價格的權力，最初能夠談判的藥品只有十種。從2025年開始，Medicare受益人的處方藥自付額將被限制在2000美元，而從明年開始，每個月支付胰島素的費用將不超過每個月35美元。胰島素是治療糖尿病的昂貴藥物。
法案將在十年內籌集約7400億美元的收入，其中超過三分之一來自政府通過降低藥品價格而節省的資金。更多的是來自對一些營收超10億美元的公司徵收更高的稅，對回購自己股票的公司徵稅，以及加強國稅局的追徵稅收的力度。大約3000億美元將留存用於支付預算赤字，這僅佔這一時期預計的16萬億預算赤字總額的一小部分。
在共和黨抨擊聯調局搜查前總統唐納德·特朗普(Donald Trump)佛羅里達海湖莊園的背景下，共和黨人也對法案增加國稅局的預算進行抨擊。增加國稅局預算的目的是在未來十年收繳估計1200億美元的未繳稅款，但共和黨人誤導性地聲稱，美國國稅局將僱用87,000名調查員來針對普通家庭。
佐治亞州的共和黨眾議員安德魯·克萊德(Andrew Clyde)說，民主黨人還會用這些調查員來將國稅局“武器化”，“其中許多人將接受使用致命武力的訓練，以追捕任何美國公民。”艾奧瓦州共和黨參議員查克·格拉斯利(Chuck Grassley)星期四在“福克斯和朋友”(Fox and Friends)節目中問道，美國國稅局是否會有一支“帶著上膛的AK-15步槍的突擊隊，準備射殺一些小商人。”
很少有國稅局員工攜帶武器。民主黨人表示，法案中為期10年、總額為800億美元的預算增加，將會用於替換退休人員，而不僅僅是調查人員，還將用於設備的現代化。他們表示，普通的家庭和小企業不會成為調查的目標。財政部長珍妮特·耶倫(Janet Yellen)本週指示國稅局在審計時不要“提高收入低於400,000美元門檻的小企業或家庭的份額。”
共和黨人表示，法案中新的企業稅將推高物價，讓美國自1981年以來最嚴重的通脹情況進一步惡化。儘管民主黨將法案稱為《降低通貨膨脹法案》(Inflation Reduction Act)，但是無黨派的分析人士表示，法案對物價的影響幾乎難以察覺。
共和黨還表示，該法案將提高中低收入家庭的稅收。國會無黨派的稅收聯合委員會的一項分析估計，對企業增稅只會稍微影響到這些納稅人，但是有間接影響，部分原因是股價和工資下降。他們的分析沒有包括法案對醫保和能源方面的稅收減免。
這是國會三個月來通過的最後一項立法。國會此前通過了有關退伍軍人福利、促進半導體行業、對年輕人購買槍支實行身份檢查，以及有關俄羅斯入侵烏克蘭和批准瑞典和芬蘭加入北約的法案。這些法案都是在兩黨的支持下通過的，表明共和黨人也希望展示他們富有成效的一面。
目前還不清楚選民是否會因為這部法案而獎勵民主黨人。幾個月來，痛苦的高通脹一直左右著選民的注意力，而拜登的民意支持率處在危險的低位，而且執掌白宮的黨派在中期選舉往往遭重創是歷史慣例。
這部議案根源於2021年初，當時，國會不顧共和黨的反對，通過了1.9萬億美元的法案，以抗擊大流行病造成的經濟下行趨勢。新總統拜登和他的民主黨人隨後壯大了膽量，決定把步子邁得更遠。
他們把價值3.5萬億美元的方案稱為“重建美好未來”(Build Back Better)。除了社會和環境倡議外，方案還建議減少特朗普時期給富人和公司提供的稅收優惠，並撥出5500億美元用於氣候努力。這些成本要遠遠超出星期五通過的法案所批准提供的資源。
由於曼欽反對這些數額，在民主黨去年11月在眾議院通過的法案中，金額被砍到大約2萬億美元。而曼欽出人意料地把那部縮水後的法案也封殺了，國會山的民主黨同仁和白宮感到憤怒。
曼欽和參議院多數黨領袖、來自紐約州的民主黨人查克·舒默(Chuck Schumer)最後掙扎式的談判一直似乎苦無成果，但是上個月，他們出人意料地宣布達成了新方案。
曼欽為他倡導的化石燃料產業贏得了用於碳捕集技術的幾十億美，還有一些增加在聯邦土地鑽探石油的程序以及允諾加快能源項目的許可證審批。來自亞利桑那州的中間派民主黨參議員克里斯滕·希尼瑪(Kyrsten Sinema)也贏得了讓步，取消了提高對沖基金經理稅率的計劃，並幫助爭取到了抗旱資金。
（文本依據了美聯社的報道。）
