美國總統拜登(Joe Biden)把華盛頓的目光轉向中亞，加強這個與俄羅斯和中國接壤的內陸地區的關係。長期以來，西方被批評忽略了中亞地區。
星期二(9月19日)，在聯合國大會間歇，拜登與哈薩克、吉爾吉斯、塔吉克、土庫曼和烏茲別克的領導人會面。這些前蘇聯共和國與俄羅斯有著持續的安全關係，跟中國的經濟和外交聯繫也不斷發展。該地區在文化與歷史上也具有重要地位，曾經是1500多年來連接東西方的歐亞貿易線路「絲綢之路」的主幹線。
拜登稱這次C5+1(中亞五國加一)會議是「一個歷史性的時刻，建立在多年密切合作的基礎之上」。這是該外交平台首次舉行元首級別的會議。
「今天，我們正在把我們的合作帶到新的高度，」拜登說。他提到，這些努力包括加強反恐合作以及美國增加在該地區的安全資金、與美國私營部門的新商業聯繫，以及「新的關鍵礦物對話的潛在可能性」。
在六國領導人會晤後與媒體的短暫互動期間，其他五位領導人沒有講話。
分析家說，美國早就該關注這一地區了。
「還沒有任何美國總統訪問過中亞，」匹茲堡大學公共與國際事務研究生院的副教授珍妮弗·布里克·穆爾塔扎什維利(Jennifer Brick Murtazashvili)透過電子郵件對美國之音(VOA )說。「美國從來也沒有把該地區依其自身應有的地位而加以重視。」前國家安全委員會俄羅斯與中亞事務資深主任埃里克·格林(Eric Green)對美國之音烏茲別克語組說，俄羅斯入侵烏克蘭促使許多國家重新考慮他們的外交聯繫。
「這次會議是承認兩個關鍵因素：首先，俄羅斯全面入侵烏克蘭之後該地區的地緣政治環境正在發生變化，」格林透過電子郵件對美國之音說。「這促使所有國家，特別是那些與俄羅斯接壤的國家，重新評估他們的政治、經濟和安全態勢，而且我認為，有一種多元化與平衡的興趣。」 「第二個因素是中亞內部地區融合的進展。證據體現在有關共同挑戰的各個層級的會議和討論的節奏加快，這些挑戰包括水、能源、氣候和貿易。」國防分析師還說，這次會議的時機也是恰當的。
「中亞與俄羅斯的關係變壞，對中國影響力越來越懷疑，這為美國產生了一個機會之窗，可以透過在該地區更長期的投資來改善自己的形象，」蘭德公司的國防分析家亨特‧斯托爾(Hunter Stoll)在蘭德的部落格上寫到。
「由於美國不大可能在花錢方面超過中國甚至俄羅斯，它在做法上需要縜密並聚焦於它能看到最大投資回報的領域。」「面對面會晤」前吉爾吉斯斯坦駐美大使卡迪爾托德古洛夫(Kadyr Toktogulov)2015年曾在當代烏茲別克的古城撒馬爾罕參加了首屆C5+1會議。
「C5+1所取得的進展，——僅僅在八年就走到了總統級，這讓我深受鼓舞，」他從布拉格對美國之音說。“我認為這是相當可觀的。”
“與美國總統面對面會晤永遠是一件大事，”他補充說。「實際上，在中亞共和國與俄羅斯和中國兩國的互動中，這可算是一種硬通貨。」星期二，在聯合國會場，在拜登和其他世界領導人發言之際，該地區希望贏得
更多全球矚目的願望得到了充分展現。
「我確信，是時候開始中亞與聯合國之間的包容性、全面性和系統性的對話了，」土庫曼斯坦41歲的總統謝爾達爾·別爾德穆哈梅多夫(Serdar Berdimuhamedow)說。他還說，土庫曼願意主辦首屆會議。
「還要付出很多努力」
別爾德穆哈梅多夫在2022年的選舉中宣稱贏得了壓倒性的勝利。國際觀察家對那次選舉的自由、公平和透明提出了質疑。在他之前，他的父親庫爾班古力·別爾德穆哈梅多夫(Gurbanguly Berdimuhamedow) 執政了15年。庫爾班古力·別爾德穆哈梅多夫是一位嚴酷的威權統治者，在一次總統選舉中，面對其他八名候選人，曾經拿下了令人瞠目的98%的選票。
在這對父子執政之前，統治國家的是後蘇聯時期獨立的土庫曼斯坦第一位領導人薩帕爾穆拉特·尼亞佐夫(Saparmyrat Nyýazow)。尼亞佐夫為了讓自己威名永存，在首都為自己建立了一座不斷旋轉的鍍金塑像，也用自己和家人的名字重新命名了城市和月份。
人權組織敦促拜登利用這次會晤強調人權。所有五國都存在著有記錄和可信的嚴重踐踏人權指稱。
這包括2022年政府對哈薩克政治抗議的嚴厲鎮壓、吉爾吉斯當局目前朝著制定更具壓制性的法律所採取的步驟以及土庫曼斯坦在人權和言論自由方面的整體壓抑氛圍——土庫曼斯坦的隔絕、壓制以及圍繞統治王朝的深度個人崇拜，讓它有了“中亞的朝鮮”綽號。
「他們應該在法治和人權的基本標準方面尋求保證，」人權觀察歐洲與中亞倡導主任伊斯克拉·基洛娃(Iskra Kirova)說。“拜登應要求採取明確步驟，終止出於政治動機的起訴、壓制言論自由以及酷刑和政治暴行不受懲罰的現象。”
拜登在他的評論中沒有提到人權，但是白宮有關這次會晤的新聞稿說，他對各國領導人「就我們各個國家如何能夠一道努力來進一步加強中亞國家的主權、韌性和繁榮，同時也透過我們的C5+1夥伴關係推動人權所表達的觀點表示了歡迎」。
托德古洛夫提到，所有五國都有世俗性的政府，相對穩定，而且在美國捲入阿富汗期間，也與美國進行了合作。
他說：「在處理人權關切和其他一些麻煩問題上，當然還要付出很多努力，來實現目標或做成事情，有的共和國比其他共和國所需要的努力更多一些。」 「但是，我
認為，接觸和這種經常性的對話將能夠真正地幫助中亞共和國和中亞各國政府，讓他們更加註重民主和人權等事務，並真正在這些問題上做出一些有意義的事情。」就
目前而言，托德古洛夫說，更多的接觸是關鍵。
「我希望看到某位美國總統終於訪問中亞，或者，下一屆總統級峰會可以在中亞舉行，」他說。
星期二，拜登在對世界領導人發表的演講結束時，似乎也暗示了這一點。
「我盼望這很快見到你們，」他說。“也許是在你們當中的一個國家。”
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