美國總統喬·拜登(Joe Biden)星期四(10月3日)分別在佐治亞州及佛羅里達州視察了颶風「海倫」(Helene)所造成的破壞。 「海倫」已成為半個多世紀以來襲擊美國本土第二致命的風暴。這場颶風的破壞力讓人們對未聽從預警感到後悔，並進行反省。遭受重創的房主和官員都在想是否之前可以採取更多的措施來拉響警報。
「你們經歷了煉獄，」 拜登在喬治亞州表示。 「我們的工作是盡我們所能幫助更多的人。」
佐治亞州州長布萊恩坎普(Brian Kemp)公佈，佐治亞州已有33人遇難。
當天早些時候，拜登的直升機飛越了受「海倫」嚴重影響的佛羅裡達州地區，然後降落在佩里市。隨後拜登步行視察基頓海灘，與當地居民交談，其中包括一對在颶風中失去家園的夫婦，以及當地官員。
颶風「海倫」於上週四晚間在佛羅里達州登陸，隨後開始橫掃美國東南部的多個州，包括北卡羅來納州、南卡羅來納州、佐治亞州、佛羅里達州、田納西州和維吉尼亞州。
因「海倫」所造成的死亡人數仍持續攀升。目前六個州的死亡人數統計至少有215人，其中至少有72死是來自北卡羅來納州受災嚴重的阿什維爾及其周邊的班康縣。該區遭受了山洪、泥石流、樹木倒塌、道路碎裂和其他災難。
颶風「海倫」已成為自2005年颶風「卡崔娜」(Katrina)以來美國本土最致命的颶風。許多「海倫」的倖存者對這場颶風的巨大破壞力仍然感到難以置信。
北卡羅來納州黑山鎮的一家陶藝店老闆莎拉·維卡西(Sarah Vekasi)對美聯社表示：「我只能說我還活著。我不太好，我並不好。但我非常感激自己還活著，特別是在那麼多人不幸遇難的情況下。拜登去了北卡羅來納州和南卡羅來納州，而哈里斯則去了喬治亞州的奧古斯塔。
拜登乘坐直升機勘察北卡羅來納州部分地區後表示：「應對這場風暴和所有受影響的社區將花費數十億美元。」他說：「你可以看到房屋明顯從河的一側被沖到另一側的海岸帶來災難。
政府的警告充斥著「緊急」、「危及生命」和「災難性」等字眼，描述了北卡羅來納州和田納西州山區等內陸地區即將發生的危險。智慧型手機不斷推播警報，提醒有突發洪水和危險風速。
從佛羅里達到維吉尼亞州受到颶風影響的州都宣布進入緊急狀態。氣象部門追溯到1916年的先例，正確預測颶風「海倫」將成為北卡羅來納州阿什維爾地區有史以來「最嚴重的天氣事件」之一。
但警訊和災難性預報仍不足以阻止死亡人數不斷上升。
美國國家氣象局南卡羅來納州格林維爾-斯帕坦堡地區辦事處負責人、氣象學家史蒂夫·威爾金森(Steve Wilkinson)表示：「儘管有非常嚴峻的預測，但實際影響可能比我們預期的還要更嚴重，許多居民表示，他們直到為時已晚才意識到這場風暴的強度。對某些人來說，撤離變得不可能，因為倒下的樹木和洶湧的洪水使道路和橋樑無法通行。一連串的緊急情況似乎讓每個人都措手不及。
目前拜登已授權部署1,000名現役美軍，協助受颶風「海倫」重創的社區進行救援和復原工作。緊急救援人員和救援隊日以繼夜不停地清理道路、提供食物、清理殘骸並尋找受困人員。
官員表示，仍有數百人失蹤。
(此文參考了美聯社和路透社的報道。)
論壇