美國總統拜登(Joe Biden)星期三(10月2日)前往受到颶風“海倫”(Helene)重創的北卡羅來納州，視察災情。救援人員正在該州西部山區搜尋自颶風海倫的殘餘對東南部造成災難性破壞以來仍下落不明的人。這次颶風造成的死亡人數已達166 人，其中近一半來自北卡。
“我們必須迅速啟動災後復原工作，”拜登週二(10月1日)表示。大衆非常恐慌，這工作刻不容緩。
據路透社報導，拜登可能會要求國會議員重返華盛頓，召開特別會議，審議受災地區的額外援助資金。估計重建工作可能會花費數十億美元。
聯邦緊急事務管理局(FEMA)官員弗蘭克‧馬特蘭加(Frank Matranga)表示，有超過15萬個家庭已經登記申請援助，預計這個數字還會上升。
颶風“海倫”造成北卡羅來納州、南卡羅來納州、喬治亞州、佛羅裡達州、田納西州和維吉尼亞州至少166人死亡，成為美國歷史上最致命的風暴之一。當局表示，近一半的死亡人數來自北卡羅來納州。
北卡羅來納州州長羅伊·庫柏(Roy Cooper)說，可能需要美軍長期協助復原工作。他補充說，拜登已經為此“開了綠燈”，允許在近期內調動軍事資源。
颶風“海倫”上週四(9月26日)以四級颶風的威力在佛羅裡達州登陸後，在美國東南部多個州引發大規模的破壞。
時至週二，仍有超過百萬個家庭和企業斷電。據報導，多達數百人失蹤。
“我們挨家挨戶走訪，確保能看到人們並確認他們是否安全，”北卡羅來納州班康(Buncombe)縣的縣長阿弗里爾·平德爾(Avril Pinder)告訴美聯社。
在“地圖上消失的社區”中搜索
“有些社區已經從地圖上消失了，”北卡羅來納州州長庫珀週二說。
搜索人員和搜救犬在北卡羅來納州西部山區跋涉，穿過及膝的淤泥和碎片，尋找目前仍然下落不明的人。
在田納西州東部，州長比爾李(Bill Lee)的車隊在視察災區時經過一支救援隊，他們正從廢墟中拉出兩具屍體。這提醒人們，死亡人數可能會繼續上升。
北卡羅來納州藍嶺山脈受到重創，至少有57人在北卡羅來納州阿什維爾及其周邊地區喪生。阿什維爾是個以藝廊、釀酒廠和戶外活動而聞名的旅遊勝地。
在阿什維爾郊外，洪水退去，露出堆疊在一起的汽車和拖車屋，道路上滿是泥濘和碎片，並佈滿了坑洞。
聯邦緊急事務管理局向受災最嚴重的地區派送了近二百萬份即食食品和一百多萬公升的水。
災區居民排隊領取水和食物，舉著手機在街上尋找訊號。風暴切斷了電力和手機訊號，而且沒有明確的恢復時間表。人們感到越來越焦慮，希望讓親友知道他們還活著。
美國主要電信公司威瑞森(Verizon)表示，正致力於修復手機訊號塔、光纖電纜，提供替代連接方式。美國電話電報公司(AT&T)說，已經啟動最大規模的動員，以提供緊急連接支援。
在喬治亞州的奧古斯塔，居民排隊超過三個小時，試圖取得飲用水。當局為20多萬人設立了五個飲水中心。
美聯社報導，一名坐在輪椅上的海軍老兵克里夫·斯圖爾特(Cliff Stewart)在洪水中倖存下來。他說，兩英尺深的水淹沒了他的輪椅輪子，藥瓶隨著淹進來的水漂到另一個房間。
“我該怎麼辦？這是我的一切。我寧願死在這裡，也不願無家可歸，”他說。
(本文參考了美聯社的報導。)
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