澳洲週五（3月22日）表示，與英國和美國合作開發的澳英美三方安全夥伴關係（AUKUS）核動力潛艇這項具有里程碑意義的協議“即將實現”，澳洲將向英國工業界提供46億澳元（約30億美元），以支持核動力潛艇的建造並確保其新艦隊按時抵達。
AUKUS協議中的「第一支柱」即美國與英國將協助澳洲取得部署與建造核動力潛艦的技術與能力。這次年度部長級會議所宣佈為期十年的協議，將提升發動機製造商勞斯萊斯（Rolls-Royce）位於英國德比工廠的產能，以建造核反應堆工廠，從而推動英國國防承包商貝宜系統公司（BAE Systems）在澳洲阿德萊德建造的潛水艇。
貝宜系統公司已被徵召協助建造澳洲的核動力潛艦艦隊，負責的還有澳洲潛艦公司（ASC Pty Ltd）。
英國國防大臣格蘭特·沙普斯（Grant Shapps）表示，這項潛艇計劃雖然昂貴，但卻是必要的，他認為世界已經漸漸從“戰後”時代轉向“戰前”時代。
沙普斯說：「核動力潛艦並不便宜，但我們生活在一個更危險的世界，我們看到中國在這個地區變得更加獨斷，中東和歐洲正在發生的事都讓世界變得更加危險。他說：「各國需要投資，確保對手看到我們認真對待我們的安全，例如捍衛航行自由。」
澳洲國防部長理查德·馬勒斯（Richard Marles）則對記者表示：「參與其中的三國政府正在加緊努力，以實現這一目標。」他補充說：「這將會發生，我們需要它發生。」AUKUS於2021年9月成立，成立不過兩年多，就已出現跡象表明AUKUS
及其核心項目可能受到威脅。有些人擔心，如果美國前總統唐納德·川普（Donald Trump）贏得今年的總統大選，他可能會放棄這項協議，重新採取「美國優先」的外交政策風格。
澳洲希望在2050年代擁有8艘核動力艦艇，其中包括在國內和英國建造的新型AUKUS級潛艇，以及從美國購買的弗吉尼亞級核潛艇（Virginia-class submarine）。
儘管與貝宜交易的財務細節仍處保密狀態，但澳洲國防官員希望先耗資數十億美元建造至少5艘AUKUS級核動力潛艦。
這些潛艇將比澳洲現有的柴油動力潛艇隊更為安靜和隱蔽，並且能夠在不浮出水面的情況下進行遠距離部署，對任何敵人都構成強大的威脅。
由於該項目規模龐大，人們質疑核經驗有限且海軍規模相對較小的澳洲能否成功。澳洲官員相信，其本土核能工業將需要約2萬名工人，包括技術人員、金屬加工製造工人、電工和焊工。
澳洲海軍一直在努力維持其現有逐漸老化的柴電潛艦艦隊，這些潛艦一直受到設計缺陷和成本激增的困擾。
未來30年內，AUKUS潛艦計畫的總成本可能高達3,680億澳元（2,400億美元）。
週四，澳英簽署了一項新的國防和安全合作協議，使兩國士兵更容易在對方國家進行部署和行動及共享軍事情報，以便更好地應對中國在南中國海和南太平洋活動增加等挑戰。
（此文參考了法新社和美聯社的報導。）
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