超過2千名的澳大利亞和菲律賓軍隊正在進行兩棲登陸與空中突擊演習，澳大利亞國防部長理查德·馬勒斯（Richard Marles）在視察時表示，澳大利亞正考慮與菲律賓合作，在南中國海進行聯合海軍巡邏。
身兼副總理的馬勒斯週五（8月25日）訪問菲律賓，並和菲國防長吉爾伯托·特奧多羅（Gilberto Teodoro）進行對談。下個月，澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯（Antony Albanese）也將訪問菲律賓會晤菲國總統費爾南德·小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）。
阿爾巴尼斯將會是20年來首位訪問菲律賓的澳大利亞總理，這反映出東南亞群島在澳大利亞戰略前景中日益重要的地位。
“我們當然有興趣與菲律賓在海事領域開展更多合作，我們海軍之間進行聯合巡航是對我們兩國和雙方利益都有益的一步。”馬勒斯對《澳大利亞廣播公司》作出上述表示。
馬勒斯指出，澳大利亞的大部分貿易線都會經過南中國海，在敵人正式登陸澳大利亞的土地前，澳大利亞就有可能會因為要道被封鎖而遭致嚴重損害。他說，維護東南亞的現狀秩序與集體安全，對於澳大利亞的國家安全來說至關重要。
隨著中國日益展現強硬姿態，南中國海的情勢越發緊張。8月5日，菲律賓補給船在海岸警衛隊船隻護送下，前往斯普拉特利群島第二托馬斯淺灘（中國稱仁愛礁）執行補給任務，但遭到中國海警船使用高壓水砲攔截，引發了外交爭端和國際譴責。
《悉尼晨鋒報》報導，菲律賓政治分析專家理查德·海達里安（Richard Heydarian）表示，面對中國的侵略，馬尼拉渴望其主要盟友和夥伴展現出力量和團結一致的目標。
澳大利亞與菲律賓有著長期的安全關係，特別是在軍事訓練、反恐以及為菲律賓海岸警衛隊提供船隻和無人機等資源方面。
然而，澳大利亞戰略政策研究所高級分析師尤安·格雷厄姆（Euan Graham）表示，澳大利亞政府迄今為止並未兌現其關於支持菲律賓反對北京明顯違反國際法的言論。
他說，在南中國海受到北京欺凌行為的直接挑戰時，澳大利亞應該履行其維護基於規則的秩序的承諾，最好的辦法是就第二托馬斯淺灘發表具體聲明，並與菲律賓、美國和其他夥伴進行聯合巡邏。
阿爾巴尼斯上任以來，致力穩定澳大利亞與中國的關係，尤其是在貿易與外交層面。不過澳大利亞海軍在南中國海的航行自由行動，很可能會激怒北京。
儘管如此，馬勒斯還是相信澳大利亞可以堅持支持菲律賓，又不會使得穩定中國關係的事務偏離正軌。他說，只要澳大利亞非常明確、明智、合乎情理地追求國家利益，那麼包括中國在內的每個國家都能夠理解這一點。
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