東南亞國家聯盟(ASEAN，簡稱東盟)於10月底，先後將其與澳大利亞和中國的關係升級為“全面戰略夥伴關係”（Comprehensive Strategic Partnership）。對此，部分分析人士指出，這顯示東盟仍想在中國及西方陣營之間尋求平衡，未來也不會出現明顯“選邊站”的態勢。
東盟與澳大利亞於上週三(10月27日)舉行首屆雙邊領袖峰會，並宣佈建立“全面戰略夥伴關係”。當時，澳大利亞總理莫里森(Scott Morrison)承諾將投入1.54億美元，提供東盟“實質支持”，用於東南亞能源安全、健康、打擊跨國犯罪及反恐等計劃，並提供數百項獎學金。
基於東南亞國家仍深陷新冠疫情中，澳大利亞也宣布將至少再捐贈1千萬劑COVID-19疫苗協助東盟國家抗疫。
對此，路透社當時解讀，在東南亞成為北京和華府角力的戰場之際，澳大利亞與東盟的關係升級，可被視為是“堪培拉擊敗中國的象徵性勝利”。
不過，就在此一戰略合作協議簽訂的隔天，東盟輪值主席國汶萊10月28日也宣布，東盟與中國的關係也一樣提升到全面戰略夥伴的水平。
10月29日透過線上記者會表示，中國與東盟發展“全面戰略夥伴關係，能夠更加準確反映雙方關係的高水平、全方位、寬領域發展定位，也有助於更好發揮雙方關係對東亞區域合作的引領和示範作用，為促進地區發展與穩定做出更大貢獻。”
展現中心性 東盟與澳、中關係升級
對此，菲律賓馬尼拉智庫“亞太進步之路基金會”(Asia Pacific Pathways to Progress)研究員瑞杰龍(Aaron Jed Rabena)表示，東盟同時與澳大利亞與中國關係升級，展現東盟不會將自己與特定國家綁在一起的立場及包容性原則。
瑞杰龍告訴美國之音：“我認為這是所謂的‘東盟中心性’(centrality)的體現，我將東盟中心性視為其展現包容及中立立場。這基本上意味著，東盟希望與每個國家接觸，不願孤立任何一方，甚至就連朝鮮（大使）先前也有出席東盟論壇。東盟同時與中國以及澳大利亞加深聯繫，顯示這是平衡各方的做法。”
專注東南亞研究、位於澳大利亞首都堪培拉的澳大利亞國立大學學者馬斯頓（Hunter Marston）也說，這顯示東盟試圖與各國發展關係，秉持其“不選邊站”的一貫策略。
馬斯頓告訴美國之音：“我們從東盟與澳大利亞和中國升級（全面戰略）夥伴關係中可以看到，東盟希望與外部國家的貿易、安全及夥伴關係多樣化，而不是僅試圖與任何一個外部政黨或國家結盟。”
馬斯頓表示，東盟於2015年就將其與美國關係升級為“戰略夥伴關係”（Strategic Partnership），而且重點放置在海軍合作上。不過，當時東盟也與北京有緊密合作關係，顯現其不選邊站的作風。現在，東盟選擇與澳大利亞深化合作和聯繫，再次顯現東盟也不會只跟中國打交道。
根據路透社報道，澳大利亞在這次與東盟升級多邊關係之前，已經和包括印尼、馬來西亞、泰國、新加坡、菲律賓及越南等東南亞國家在不同層級上建立雙邊戰略夥伴關係。
“全面戰略夥伴關係”側重經濟合作
儘管東盟分別與中國和澳大利亞建立“全面戰略夥伴關係”，不過東盟、澳、中三方就夥伴關係的具體目標都尚未做出正式宣示。
對此，長期關注東盟情勢、位於東台灣宜蘭的佛光大學公共事務學系教授陳尚懋分析，澳、中與東盟升級後的關係將側重在經濟上的合作。
陳尚懋告訴美國之音：“疫情之後的經濟復甦會是往後的一個重點，現在我們可以看到，中國已經核准RCEP（區域全面經濟夥伴關係協定），是(15個簽署國)第一個核准的國家，那RCEP簽了之後，它(中國)現在也遞件要加入CPTPP（全面與進步跨太平洋夥伴關係協議），所以你就可以看到，它也希望可以透過經濟方面一個多邊主義的合作，來突破美國跟其他國家在安全軍事同盟上的一個排擠(中國)效應。”
馬尼拉智庫“亞太進步之路基金會”研究員瑞杰龍也認同陳尚懋的看法，他認為經濟合作將是“全面戰略夥伴關係”中的重中之重。
瑞杰龍說：“就中國而言，他們很明顯地受到美中貿易戰影響，想要降低自身與美國的貿易關聯。因此，他們(中國)希望盡可能加深與東盟的經濟聯繫。而澳大利亞也因與中國陷入了貿易戰，相當謹慎看待(其)與中國的貿易往來。也因此，現在澳、中雙方，都將東盟視為某種戰略或經濟緩衝區域，東盟正在這場持續的戰略競爭中受益。”
瑞杰龍表示，美國主導的西方陣營加大其與北京之間的競爭局勢，使得東盟經濟因而受惠，不過，這樣的地緣爭霸也同時讓東盟的政治與安全蒙上風險。
專家：AUKUS對東盟利大於弊
雖然澳大利亞和東盟建立新關係，不過，對於如何解決美英澳三邊安全合作協議（AUKUS）的爭議，雙方並未迴避。
AUKUS於9月15日宣布成立，其中一項具體計劃是美英將向澳大利亞提供核動力技術，外界大多解讀此舉是為了抗衡中國的軍事發展。
東盟各國對AUKUS聯盟的反應分歧。其中，印尼及馬來西亞警告，AUKUS聯盟可能挑起區域強權的軍備競賽；然而，作為美國長期盟友的菲律賓則支持這項方案、新加坡也樂見AUKUS聯盟為東盟和平與穩定做出貢獻。
針對部分東盟國家對AUKUS的疑慮，澳大利亞表示無意發展核武，不會影響印太軍事平衡。
雖然東盟各國對AUKUS的看法不一，但台灣非政府組織“東南亞與南亞協會”（SSAA）理事長林若雩分析，AUKUS聯盟的成立其實對東盟來說利大於弊。
林若雩告訴美國之音：“對東協（東盟）國家來說，這十多年以來，在經濟上比較靠中國，但是在政治、外交或者安全上是靠美國的，我想AUKUS的推動發展，對東協（東盟）來說，整體而言還是利大於弊，免於恐懼像中國在南海的人工島礁的擴大、或是在區域安全的威脅。他們（東盟）還是寧願有一個安全上的一種平衡，以及在戰略上可以讓中美之間可以互相地來掣肘 。”
陳尚懋也說，在北 京對外軍事動作頻頻的情況下，長遠來看，AUKUS可望在區域平衡上扮演重要角色。
陳尚懋說：“在這次峰會的時候，（新加坡總理）李顯龍一開始就講了，他說，不希望東南亞成為你們美、中這個較勁的一個前哨站。我覺得他講到了重點，就是說，我不希望你只是站在你國家的立場的(和)利益，然後來跟東南亞做交往。所以,這幾年當然中國大陸它的一個軍事力量不斷地在展現，那美國也在展現，但是其實我覺得這(AUKUS)反而會是區域平衡的很重要的一個力量，如果時間久了的話，這個AUKUS對東協（東盟）來說不見得是一件壞事情。”
美中博奕 專家：東盟不結盟政策不變
就在美國等西方國家極力拉攏東南亞各國對抗中國的同時，外界也關注東盟未來政策是否將有所調整。對此，澳大利亞國立大學學者馬斯頓表示，東盟仍會維持其政治中立的戰略。
馬斯頓說：“到目前為止，不結盟政策對東盟及10個不同的(會員)國家來說發揮實質作用，東盟不可能就整個區域內的戰略前景做出明顯表態。直到目前為止，東盟以中立主義作為全面政策上，運作得當。”
馬斯頓預測，未來東盟不僅不會在華府與北京之間選邊站、還會積極與其他國家發展關係，從美、中兩強競爭中走出屬於自己的道路。
位於台北的淡江大學榮譽教授則表示，目前美國、日本和中國都是東盟排行前幾大的貿易夥伴，東南亞各國不會輕易放棄任何一邊的市場，因此，東盟未來在持續推動與各國的經貿協定的同時，仍不會特別傾向站隊某一陣營。
林若雩說：“現在的東協（東盟）想得更多，而且更是知道，兩邊（西方與中國）事實上，盡量不要得罪任何一方，所以也不會有（作為）美國盟友(的東盟)向中國靠攏的這種可能。”
