美國總統拜登(Joe Biden)星期二(10月26日)以網絡視頻方式參加了與東南亞國家聯盟集團的峰會，重新啟動了中斷數年的與東盟的最高層關係。拜登宣佈提供最多達1.02億美元的資金，擴大美國在印太地區的戰略合作夥伴關係。
拜登從白宮對有10個成員國的東盟組織的九位領導人發表了講話。“我們的合作夥伴關係是維持一個自由與開放的印太地區的關鍵，這是我們好幾十年來共同安全與繁榮的基礎，”拜登在開場致辭中說。“美國堅定支持東盟對印太和基於規則的地區秩序的展望。”
上一次美國總統出席東盟-美國峰會是在2017年，唐納德·特朗普(Donald Trump)在馬尼拉參加了那次峰會。
今年的峰會由文萊主持。這個地區集團的其他成員國包括柬埔寨、印度尼西亞、老撾、馬來西亞、緬甸、菲律賓、新加坡、泰國和越南。
緬甸沒有獲准參加今年的峰會。因為緬甸軍政府忽視了六個月前達成的和平路線圖，東盟禁止緬甸軍政府領導人與會。
拜登強調了東盟的重要性，並稱這一關係是“維持我們共同的地區的韌性、繁榮和安全的基石”。白宮說
該方案包括撥出4千萬美元，用於一項行動倡議，幫助應對當前的COVID-19大流行病，並加強東盟對未來疫情或傳染病的預防、發現和響應能力。
另外的兩千多萬美元將用來資助應對氣候變化的減緩措施，還將撥出最多達2千萬美元支持貿易與創新合作。另外的一千七百五十萬美元專門用於教育項目，還有4百萬美元用來推動性別平等與公平。
美中競爭
這次峰會是四年來美國總統第一次在最高層級參加東盟活動。東盟是個充滿經濟活力的地區集團，加強與東盟的關係被視為抗衡日益強勢的中國的關鍵。
美國-東盟商務協會(USABC)政策事務高級副總裁馬克·米利(Marc Mealy)說，他歡迎拜登重新與東盟接觸。他說：“我們說的可是一個到了2030年將成為世界最大區域經濟體之一的地區。”
在中國在該地區的雄心不斷加大的背景下，美國雖然被視為一個安全保障者，但是華盛頓在經濟關係方面卻落在了北京後面。根據
東盟和中國還是世界最大的自由貿易協議《區域全面經濟夥伴關係協定》(RCEP)的成員。美國沒有加入這項涵蓋了全球經濟近30%的協議。
美國還被排除在另一項自由貿易協議《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》(CPTPP)之外。這項協議的前身是《跨太平洋夥伴關係協定》(TPP)。2016年達成的TPP曾得到前總統巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)的大力推動，但是特朗普退出了這項協定。
“在好幾個議題上，不管是貿易還是氣候，美國在擺好桌子方面發揮了重要作用，可有時候隨後又離開了桌子，”威爾遜中心亞洲項目的研究員普拉山斯·帕拉米斯瓦蘭(Prashanth Parameswaran)說。他指出，從地理上說，華盛頓處在不利位置，需要付出更多努力來贏得東盟的支持，與此同時，該地區的相關方，包括中國、日本、韓國和澳大利亞都急於加入進來。
“當你提高了標準，可接下來你又甩手走開時，那就是加倍的不利，”帕拉米斯瓦蘭說。
近年來，美國與中國在東南亞的競爭極大加劇。拜登政府繼續在該地區執行自由開放印太戰略，這項戰略專門指出中國在尋求地區霸權。
但多數東盟成員國拒絕在美國和中國之間做出非此即彼的選擇，他們強調必須與兩國合作，同時確保包括台灣海峽在內的自由航行。
“那個地區發生了衝突，有什麼好處？誰會得到好處？”印尼海事與投資統籌部長盧胡特·班查伊丹(Luhut Pandjaitan)對美國之音說。“沒有任何人。COVID造成的問題就夠大了。
緬甸缺席
雖然緬甸沒有出席這次的東盟會議，但是美國官員說，緬甸的微妙局勢是討論議題之一。今年2月，緬甸軍方推翻了民選政府，將民選政府領導人監禁。軍方指稱去年11月的選舉存在舞弊。
今年4月，與會者就五點方案達成共識，這項方案呼籲立即結束暴力，並派遣一名東盟特使前往緬甸。
美國國家安全顧問傑克·蘇利文(Jake Sullivan)說，東盟集團在美國的幫助下，正在試圖達成一個地區性的解決方案。他在星期一說，他用網絡視頻方式與緬甸流亡政府官員見了面。
“我們與該地區的關鍵國家和那些對軍政府有影響力的國家討論了更為廣泛的外交問題，以及美國如何能夠向這些國家發出強烈的訊息，”他說。“事實上，就在今天早晨，拜登總統參加了美國-東盟峰會，東盟已經採取了步驟，在峰會上拒絕給予軍政府領導人席位。”
帕拉米斯瓦蘭說，這種拒絕不僅僅是形式上的。
“我認為這是一個重大步驟，”他說。“在虛擬會議的背景下，你實際上是有個屏幕，會議進行的時候，緬甸的屏幕是空白的。我認為這是東盟發出的一個非常形象的訊息。我認為，東盟如何管控這項挑戰，人們還有待評判。事實上，當東盟接納緬甸為成員國時，他們就很清楚會有這些挑戰，他們當時決定接納緬甸而不是繼續排斥緬甸。所以，東盟沒辦法把這個問題隨便地掩蓋起來，然後說這是緬甸的問題。這是東南亞的問題。這是東盟的問題。”
下一步如何？
蘇利文對美國之音說，美國將繼續支持東盟的五點方案，以達成一個解決方案。
“我們將繼續聚集於我們對緬甸人民走緬甸民主道路的堅定支持，”他說。“以及保護安全和公民的人權。”
20國集團峰會
從某些方面來說，這些會議是拜登政府誓言開展“積極主動的外交”的預演。這種外交將會如何呈現，今後幾天就有可能揭曉。拜登星期四將前往羅馬參加由世界最富裕的20個國家組成的20國集團的峰會。他隨後還要前往格拉斯哥參加第26屆聯合國氣候峰會。
蘇利文說：“拜登總統和關鍵的歐洲夥伴將在這兩次峰會上坐下來協調有關伊朗、供應鍊和全球基礎設施努力以及其它多項問題的政策。”
他提到，世界兩個大國的領導人不親自參加峰會，這會影響峰會的結果。
“中國和俄羅斯都不在領導人級別親自出席峰會，這似乎主要是因為COVID-19，”蘇利文說。“美國和歐洲將與會。在那裡，不管是在20集團峰會還是第26次締約國會議，他們都將充滿活力，團結一致，推動和影響與這些重大國際議題有關的議程。”
