一位美國記者兼獨立撰稿人在她的新書中說﹐農民工問題是目前中國社會最值得關注的問題。她指出﹐在可預見的將來﹐中國農民工人數仍會急劇增加﹐但這個弱勢群體面臨的困境並未出現明顯改善。
目前中國有大約兩億多農村人口在城市務工﹐據中國政府統計﹐未來20年內﹐中國城市的農民工人數可能會增長到3億。
旅居中國多年的美國記者兼作家米歇爾‧達蒙‧羅亞卡(Michelle Dammon Loyalka)說﹐儘管農民工為中國經濟增長和城市建設作出了巨大貢獻﹐但農民工在城市的生存環境在過去30年裡並沒有明顯改善。
她說﹕“一般來說﹐農民工每天至少工作9個小時﹐每星期工作7天的現象非常普遍﹐工資過低的問題仍然嚴重。農村移民在中國城市聚居的地區往往存在過度擁擠﹑衛生條件差﹑安全隱患多以及犯罪率高等社會問題。”
羅亞卡在其新作《吃苦》一書中對多個中國農民工家庭進行調查和訪談﹐詳細記錄了中國農民工的生活現狀。
她在華盛頓智庫伍德羅‧威爾遜國際學者中心舉行的新書發佈會上援引來自中國民間的調查說﹐12%的中國城市農民工每天工作至少13個小時﹐超過7成的農民工每天至少工作10個小時﹐每星期工作至少6天的農民工比例高達9成。
羅亞卡還指出﹐除了工作條件差外﹐中國社會對農民工的歧視仍然嚴重。
她說﹕“在很多時候﹐農民工仍然被認為素質不如城裡人﹐這對於農民工的心理狀態產生了不良影響。很多人告訴我﹐他們雖然生活在現代化的城市﹐但很難感覺自己是這座城市的一部分。”
2008年發生的金融危機衝擊了中國經濟的高速增長﹐並造成了農民工的返鄉潮。在部份沿海製造業密集地區﹐甚至一度出現民工荒。
不過﹐《吃苦》一書的作者羅亞卡認為﹐由於中國城鄉收入仍然存在巨大差異﹐以及中國農村土地資源的日益緊張。在可以預見的將來﹐仍將有大批農村人口湧向城市。
羅亞卡在新書發佈會上說﹐如何改善農民工的生存環境﹐是中國政府面臨的一個重大挑戰。
她說﹕“中國政府怎麼樣解決農民工問題﹐怎麼樣使愈來愈多的城市農村人口融入到城市生活當中﹐這不僅會塑造未來若干年的中國社會形態﹐同時也將對中國經濟增長的下一個階段產生影響。”
羅亞卡援引中國政府的統計數字介紹說﹐目前中國城市超過兩億的農村人口當中﹐大約有三分之一的人在工廠從事加工製造工作﹐其餘則從事建築﹑公共衛生﹑家政﹑餐飲﹑娛樂等多種行業。
