南中國海爭端無疑是最近印尼東盟安全論壇最引人關注的熱點議題﹐但在另一方面﹐美國在這次論壇上也強調了另外一個同樣可能引發衝突的﹑事關亞洲能源需求的熱點問題。湄公河及其支流關係到東南亞千萬人的生計﹐但該流域幾項大型水利項目引起了很大爭議。
美國國務卿克林頓最近在印尼巴厘島東盟安全論壇上表示﹐美國將繼續參與東南亞地區的政治和經濟事務。克林頓國務卿還談到了美國向湄公河下游國家提供的援助計劃。美國提供兩億兩千一百萬美元﹐以促進該地區合理的經濟發展。
美國提供的資金將用於柬埔寨﹑老撾﹑泰國和越南等國家貧困地區的教育﹑環境﹑醫療和基礎設施建設等項目。
美國常駐東盟代表卡登說﹐美國對湄公河流域幾個大型的水利項目感到關切。環保組織警告說﹐這些項目可能會對湄公河重要流域帶來嚴重影響。
*大壩影響未經嚴格審核*
卡登說﹕“一些擬議中的和已經造好的大壩究竟會帶來哪些影響並沒有經過嚴格的審核。為了該地區以及全世界的農產品安全﹐環境保護﹑和平與穩定﹐為了湄公河下游地區的發展﹐湄公河應該以合理的﹑最科學的方式加以開發。”
湄公河下游有六千萬人口﹐影響範圍達六十萬平方公里﹐是世界上最大的內陸水產河﹐更是稻米等農作物灌溉的源泉。
中國在湄公河上游建水電站以及老撾和柬埔寨等計劃興建的大壩已經引起了越來越大的爭議。人們擔心這些項目會對越南這樣的下游國家的環境和經濟發展帶來負面影響。
卡登說﹐美國向該地區提供援助﹐希望幫助該地區維持和平與穩定﹐避免發生潛在的衝突。
他說﹕“不管任何人抱有甚麼目的要解決這些問題﹐一個顯而易見的道理是﹐不僅是這一地區﹑而且是全世界﹐都已經意識到了合作攜手解決這些跨國問題的重要性。”
但在另一方面﹐澳大利亞洛伊國際政策研究所的東南亞問題專家奧斯本認為﹐美國參與東南亞事務很大一部分原因是出於對中國越來越大的影響力的擔心。
他說﹕“顯然﹐中國經濟實力的不斷上昇是美國感到關切的一個問題﹐美國以湄公河提議等方式來強調﹐美國在這一地區擁有廣泛的利益。”
奧斯本說﹐雖然美國的援助並不足以讓美國有資格參與湄公河三角洲的發展談判﹐但是這表明美國決心在亞洲未來發展中繼續發揮建設性作用。
