預計多達75萬名觀眾星期五將聚集在佛羅里達的肯尼迪航天中心﹐觀看美國“奮進號”航天飛机第25次﹑也是最後一次發射。
觀禮人群中將包括美國總統奧巴馬和夫人米歇爾以及兩個女兒。奧巴馬將是第二名參加航天飛機發射儀式的總統。1998年“發現號”航天飛機發射時﹐當時的總統克林頓到場觀看。“發現號”的那次昇空讓美國前輩宇航員約翰.格倫成為首位環繞地球的美國人之後36年重返太空。星期五到發射現場的還有美國眾議員吉福德。她的丈夫馬克.凱利是“奮進號”的總指揮。吉福德今年1月遭到槍擊﹐幾乎喪生﹐目前正在恢復中。槍擊事件發生時吉福德正在她所在的亞利桑那州國會選區參加政治活動。預計她將在肯尼迪航天中心的一個隱秘區域觀看丈夫的昇空過程。
“奮進號”航天飛機和6名航天員將向國際太空站運送價值20億美元的儀器﹐用于搜尋太空射線。6名航天員中有一名意大利人﹐他是歐洲航天局派出的羅伯特.維托里。“奮進號”預計在5月13日返回地球。美國太空總署擁有30年歷史的航天飛機項目將在6月結束﹐屆時“亞特蘭蒂斯號”航天飛機將進行最後一次飛向國際太空站的任務。
