在中國官方媒體上個月發表的一系列照片中，中國外長王毅與來訪的身穿傳統上衣和頭巾的塔利班官員並肩站在一起。這組照片在中國社交媒體上引起了軒然大波。
從那時起，中國的宣傳機器已經悄悄地開始準備讓人民接受一種越來越可能的情況，即北京可能不得不承認，塔利班這個在阿富汗迅速擴大控制範圍的強硬派伊斯蘭運動是一個合法政權。
微博上一位熟悉中國外交政策的有影響力的社交媒體評論員牛彈琴週四寫道：“即使他們不能控制整個國家，他們仍然是一支不可忽視的重要力量。”
週五，中共黨媒人民日報下屬的《環球時報》發表了對阿富汗反對黨領導人的採訪，受訪者說“過渡政府必須包括塔利班。”
塔利班在美軍撤離之際表現出的勢頭令中國感到尷尬。中國將宗教極端主義視為西疆地區的不穩定力量，長期以來擔心塔利班控制的領土將被用於窩藏分裂勢力。
但中國也堅持不干涉別國內政的政策。
中國還大幅加強了新疆的安全，強化了邊界，並將聯合國專家和人權組織估計的至少100萬維吾爾族和其他穆斯林關押在被當局稱之為職業培訓設施的拘留中心，以幫助消除伊斯蘭極端主義和分裂主義。
上個月在天津舉行會議之前，塔利班代表團曾在2019年時進行了類似的訪問，但隨著該組織的更為強大，王說他希望阿富汗能夠有一個“溫和的伊斯蘭政策”。
“這不是在世界媒體面前炸毀巴米揚大佛的同一個塔利班嗎？難道我們不應該有一個底線嗎？”一位中國網民在類似推特的微博上評論了王站在一名塔利班官員旁邊的新聞片段。
務實中國
在與塔利班打交道時，日益強大的中國可能能夠利用這樣一個事實，即與俄羅斯或美國不同，它從未與塔利班作戰。
1996 年至 2001 年塔利班最後一次掌權時，中國已經暫停了與阿富汗的關係，並於 1993 年內戰爆發後撤出了其外交官。
上海復旦大學南亞問題專家林民旺說：“這是我們務實的表現。你想如何統治你的國家在很大程度上是你自己的事情，不要讓它影響到中國。”
林民旺說：“當像中國這樣的亞洲大國通過如此公開地會見塔利班來表明它承認塔利班的政治合法性時，這就是給塔利班一個巨大的外交勝利。”
官方媒體本周至少發表了兩篇分析文章，強調阿富汗是“帝國的墳墓”，並告誡中國不要陷入“大博弈”，強化了中國既不打算向阿富汗派兵，也沒有打算填補美國留下的權力真空的幻想這樣的信息。
塔利班與王毅會面後表示，希望中國在經濟上發揮更大的作用。
四川大學南亞研究所的張力教授說：“這表明，中國可能將向戰後阿富汗提供經濟援助和投資的承諾作為鼓勵雙方停止戰鬥並達成政治解決方案的胡蘿蔔。”
上個月，巴基斯坦一輛公共汽車上的自殺式炸彈襲擊造成13人喪生，其中包括9名中國工人，這突顯了中國所面臨的地區不穩定的風險。中國正在根據其“一帶一路”倡議在巴基斯坦建設大型基礎設施項目。
張力說：“中國的首要任務是停止戰鬥，因為混亂滋生了宗教極端主義和恐怖主義。”
（本文依據了路透社的報道）
