非洲的人工智能(AI)未來是什麼？
當這個問題被輸入到人工智能平台ChatGPT時，它的答案是：它“在各個領域都具有巨大的變革性的影響潛力”，特別是醫療保健、農業和教育。
人類專家傾向於同意這種說法，而人工智能正迅速成為美國與中國在非洲大陸競爭的最新前線。
“為了推進人工智能研究和創新，非洲國家需要對運算基礎設施進行重大投資”。布魯金斯學會（The Brookings Institution）技術創新中心研究員契納薩·T·奧科洛（Chinasa T. Okolo）指出。 “美國和中國有潛在的可能成為幫助這些舉措的好夥伴。”
奧科洛說，研究人員預測，未來幾年，人工智能公司將耗盡英語和西方語言的數據，但在非洲，情況並非如此，那裡仍需要更多的數據。
“因此，透過在非洲投資，來自美國和中國等人工智能超級大國的公司將獲得有價值的數據，他們可以利用這些數據來建立服務和系統，然後賣回給非洲國家，” 她說。
南非的人工智能動力
非洲大陸上正在迅速追求人工智能的一個國家是南非。
在4月的人工智能政府高峰會上，通訊和數位技術部長蒙德利·貢古貝勒（Mondli Gungubele）表示：「生成式人工智能的時代才剛開始，作為一個國家和一個大陸，我們不能夠也絕允許讓自己落後。
南非已經建立了南非人工智能研究所（AIISA），並正在全國各地的大學推出研究中心。
“我們成立了人工智能研究所，以確保各行各業從人工智能中受益。透過南非人工智能研究所，我們現在已經在製造業和服務業、農業、汽車和運輸以及軍事和國防領域建立了人工智能中心。”
“南非與美國和中國等主要國家在20國集團和金磚國家框架下建立了全球夥伴關係。這些主要國家將南非視為進入非洲和發展中國家議程的門戶，” 他補充說。
麥格維茲說，人工智能可以幫助解決南非的失業、不平等和貧窮問題。
今年5月，茨瓦內科技大學（Tshwane University of Technology）將與美國科技巨頭英特爾（Intel）合作，推出一個新的人工智能職業技術中心（AI Career Tech Center）。
“因此，全國各地的人工智能中心正在與國際社會的強大合作夥伴合作，以實現人工智能研究所的目標，” 該大學人工智能研究中心代理主任艾尼詩·庫瑞恩（Anish Kurien）說。
本月早些時候，南非國防部在該國軍事學院成立了一個國防人工智能研究部門。
這個新研究部門的副主任韋恩·道爾頓（Wayne Dalton）對美國之音說：「非洲需要解決非洲挑戰的解決方案，而人工智能帶來了（第四次工業革命）技術能力，它將在解決我們心愛的大陸面臨的許多社會問題方面發揮作用。
當被問及美中兩國的參與時，道爾頓說，“南非的人工智能戰略和目標還處於起步階段”，但“美國和中國將有很多機會幫助我們實現這些目標。”
根據蓋洛普4月發布的一份新報告，南非對人工智能的關注度越來越高，而支持中國的公眾輿論增加，而支持美國的輿論則略有下降。
奧科洛說，公眾輿論的趨勢可能不一定適用於人工智能的合作，非洲國家將與能夠提供最大價值的各方合作。
她說：“雖然美國政府向非洲國家提供了大量援助，但中國採取了不同的方法，在基礎設施投資方面處於領先地位，隨著非洲國家旨在加強其電信和數據基礎設施的努力，基礎設施投資將變得越來越重要。”
中美對非洲的興趣
美國已經在非洲投資人工智能。矽谷巨頭Google（Google）在加納開設了第一個人工智能實驗室，而國際商業機器公司（IBM）則在肯亞和南非設有研究機構。
上個月在內羅畢舉行的美國商會的商業高峰會上，美國商務部長吉娜·雷蒙多（Gina Raimondo）宣布了一項夥伴關係，使美國公司能夠在肯亞投資人工智能和資料中心。
美國政府貿易倡議組織繁榮非洲（Prosper Africa）非洲業務董事總經理麗莎·沃克（Lisa Walker）對美國之音表示，該組織正在推進喬·拜登（Joe Biden）總統的“與非洲數字化轉型”策略下的夥伴關係。
她說，“繁榮非洲在去年4月啟動了非洲技術貿易聯盟。今天，該聯盟框架下有24個私部門合作夥伴，包括Google、亞馬遜雲端運算服務（AWS）、英特爾（Intel）、思科系統（Cisco Systems） 、Visa（Visa）、萬事達卡（Mastercard）、貝寶（PayPal）、美國聯合包裹運送服務公司（UPS）、敦豪（DHL）、聯邦快遞（Fedex）等行業領導者。”
中國也對非洲的人工智能產生了興趣。十多年來，中國一直在透過習近平主席的“一帶一路”倡議，投資非洲大陸的網路基礎設施和互聯互通。
今年4月，中非網路發展與合作論壇在中國東南沿海城市廈門舉行，來自約20個非洲國家的代表出席了論壇。
中國駐華盛頓大使館發言人劉鵬宇對美國之音說，“非洲是科學和技術進步的重要參與者。人工智能的發展和應用對包括中國和非洲國家在內的廣大發展中國家具有重要意義。”
對於中美在人工智能領域的競爭，劉鵬宇表示：「中方願同包括非洲、美國在內的各方就人工智能全球治理進行溝通、交流和務實合作，確保人工智能始終朝著人類文明和進步的方向發展。
劉鵬宇繼續說道，“在去年三藩市的會晤和最近的通話中，中美兩國元首同意促進人工智能領域的合作，雙方很快就會舉行首次關於人工智能的政府間對話。”
當被問及美中競爭時，繁榮非洲的沃克有不同的看法。她說，美國公司擁有“無與倫比的品牌價值”。
沃克說，“使美國科技公司與國際競爭對手區分開來的，是對共同成長、在當地創造就業機會和共享繁榮的專注。”
然而，布魯金學會的研究員奧科洛對美中介入非洲事務持較悲觀的態度。
奧科洛說，“雖然我看到美國和中國對非洲的興趣越來越大，但我相信很難說這些國家對與非洲國家合作推進人工智能創新的特殊興趣有多大。”
她說，“雖然美國和中國的研究人員經常在學術人工智能研究中相互合作，但這些國家本身也在爭相成為‘人工智能競賽’的領導者。”
根據史丹佛大學（Stanford University）以人為本人工智能研究院最近發布的人工智能指數報告，去年美國是被稱為在人工智能模型的頂級電腦程式的主要來源，美國有61個，而中國祇有15個。然而，報告發現中國在人工智能專利方面以61.1%領先全球，而美國僅佔人工智能專利的20%。
