週日，圍繞美國擊落一個中國間諜氣球的問題迅速出現了黨派分歧，拜登政府為其在大西洋近海擊落該氣球進行辯護，而共和黨人則稱，氣球應該在一個多星期前被擊落，而不是讓它飛行全國各地的主要軍事設施。
拜登總統的交通主管皮特·布蒂吉格(Pete Buttigieg) 在美國有線電視新聞網(CNN) 的“國情咨文”節目中表示，中國部署氣球是“對美國主權的不可接受的侵犯”。但他說，美國軍方在拜登上週三的命令下，於週六將其擊落，“沒有對人員或財產造成任何損害......在評估了在美國大陸上空擊落的風險之後”。
“這是以非常有效的方式完成的，”他說。
這顆氣球在1.8萬多米（11 英里）的高空漂流，導彈襲擊產生的氣球碎片降落在距離美國南部南卡羅來納州海岸線約10 公里（6 英里）的地方。布蒂吉格說，碎片場綿延超過11 公里（7 英里）。
美國海軍艦艇正在從海洋中收集碎片，並將其送往華盛頓郊外的聯邦調查局實驗室進行分析。
共和黨國會議員們批評拜登在1 月28 日首次看到氣球飛越阿拉斯加西北部的阿留申群島時沒有將其擊落，而是讓它在整個美國大陸上空從西向東漂移一周，其中包括許多軍事基地上空。
中國表示，氣球正在收集氣象數據並被風流吹離航線，漂流到美國上空，美國認為這是情報收集任務的掩護。中國沒有說明氣球打算去哪裡。
然而，美國軍方官員表示，無論氣球向中國傳回什麼情報都是無關緊要的，與中國和美國從部署在彼此領土上空的間諜衛星收集的情報沒有什麼不同。
經常批評拜登的阿肯色州共和黨參議員湯姆·科頓告訴“福克斯週日新聞”，氣球任務“提醒中國人的能力”，它給美國“造成了羞辱……尷尬”。
另一位共和黨人、佛羅里達州參議員馬可·盧比奧告訴美國有線電視新聞網，“這背後有來自中國的信息”。
“這是我無法理解的失敗，”盧比奧說。“為什麼讓它飛越美國中部的軍事基地？ 如果我們讓任何東西飛越中國，他們就會將其擊落。”
中國外交部在一份聲明中表示，美國擊落氣球是“明顯反應過度，嚴重違反國際標準做法”，並重申該氣球被用於氣象研究。
這顆氣球一周多前首先進入美國空中識別區，隨後越界進入加拿大領空。美國國防部表示，該氣球於1 月31 日重新進入美國領空。星期四，人們看到它飛越蒙大拿州，那裡有美國核導彈的發射井。
美國表示已採取技術措施防止氣球在飛越美國時收集任何信息。
間諜氣球的發現正值中國的敏感時期。它發生在國務卿安東尼·布林肯計劃訪問中國並會見習近平主席之前。發現間諜氣球後，布林肯取消了行程。
美國中央情報局前中國分析員丹尼斯·懷爾德告訴美國之音，這起事件發生在中國領導人的敏感時期。
“習近平主席現在正在進行我所說的魅力攻勢，這是在新冠清零[政策]取消後開始的。”懷爾德說，“……他想告訴世界，中國又開門營業了。 他非常希望看到美國投資者回來。”
懷爾德表示，他認為這一事件將引髮美中之間新一輪的緊張關係。
“如果美國能夠從蒐集的海洋信息中顯示這確實是一次間諜任務而不是氣象任務，並向中國人展示證據，我們將使中國人難堪，”他說。“我們很可能會讓人民解放軍非常難堪。 因此，我認為這將很難管理，特別是如果美國非常公開地提供這些信息。 所以，這裡將有一個緊張的時期。”
另一個中國氣球被發現正在飛越拉丁美洲。
