不同於東南亞以東盟整體作為地緣政治和區域經濟的核心，南亞傳統的政治經濟中心都是圍繞著該地區唯一的大國 - 印度 - 展開的。然而，由於中國勢力逐步向印度洋地區滲透，以及美日的“印太戰略”將觸角向這一地區伸入，南亞國家不再唯印度“馬首是瞻”，各國政壇則演變為大國角力的舞台。
在南亞7國當中，尼泊爾、巴基斯坦、馬爾地夫、不丹等4個國家先後在2018年舉行了大選，並且全都實現了執政黨的“改朝換代”。新上任的政府都或多或少地改變了前任的外交政策，有的將外交支點重新歸向印度，有的則努力在中印之間尋求平衡。
而中印關係的冷暖是影響南亞政局的一個重要因素，2018年，莫迪政府與北京的關係至少在表面上呈現了“回暖”的狀態。然而，作為南亞政治舞台的中心，印度國內政壇的變化無疑將影響到周邊國家，也將影響到中印力量在南亞各國間的博弈。12月初，莫迪的“印度人民黨”（BJP）剛剛在幾個邦的地方選舉中敗北，痛失三大核心票倉，從而引發了他是否還能在明年5月的大選之後連任的討論。
南亞國家相繼“變天”
在今年2月尼泊爾大選中，“尼共（馬列派）”與“尼共（毛派）”組成的聯盟擊敗了親印的尼泊爾國大黨，從而成功組閣。尼泊爾外交關係的天平隨後迅速向中國傾斜，尼中於6月簽署了修建日喀則至加德滿都的中尼鐵路協議，9月，中國又宣佈向尼泊爾開放天津、深圳、連雲港、湛江4個海港，以及蘭州、拉薩和日喀則等3個陸港，尼泊爾在經濟上長期依賴印度的狀況被徹底改變。
7月，有軍方支持的前板球明星伊姆蘭·汗（Imran Khan）成功當選為巴基斯坦總理，隨即開啟對內反腐、扶貧，對外改善巴基斯坦與印度、美國關係的政策。觀察家普遍認為，巴基斯坦與中國的關係不會因新政府的上台而發生顛覆性的改變，而印巴之間的長期矛盾也不會在短時期內得以解決。
9月，馬爾代夫“親中派”總統亞明在大選中落敗，“親印”的薩利赫（Ibrahim Mohamed Solih）當選為新一屆總統。印度總理莫迪參加了薩利赫的就職典禮，而薩利赫緊接著對印度進行了回訪。印度承諾為馬爾代夫提供10億美元的援助，用來償還中國的貸款。薩利赫則在當選後表示，將會退出與中國的自貿協定，並考慮取消部分中資專案。
在10月進行的不丹大選中，“親印派”和“親中派”都慘遭敗北，異軍突起的外科醫生策林（Lotey Tshering）成為新一屆首相。儘管外界普遍認為策林將在中印之間尋求一種平衡的外交關係，但是，由於中國、不丹之間尚未正式建交，印度能夠更便捷地與新一屆不丹政府建立起廣泛的聯繫，從而維護印度在不丹的主導性影響。
印度自身的變局
12月初，印度首富安巴尼（Mukesh Ambani）為女兒舉辦了一場舉世矚目的豪華婚禮，邀請了著名歌星碧昂絲、美國民主黨總統參選人希拉里·克林頓、前國務卿約翰·克里等世界名流，豪花了1億美元。
也正是同一天，在印度5個邦舉行的地方議會選舉中，總理莫迪領導的印人黨全部落敗。而在3個主要邦內，印人黨更是敗給了傳統政敵 - 印度國大黨，從而失去了3個核心票倉。僅僅幾周前，觀察家還普遍認為，印人黨的強勢地位牢不可破，而現在，人們更多談論的是，莫迪是否還能在明年5月的大選後連任？
總結印人黨失利的原因，分析人士認為，廣大中下層民眾沒有從印度的經濟發展中獲得實際利益，印度高速增長的經濟紅利被少數富人所享有，這是造成部分選民對執政黨失去信心的一個主要原因。
新加坡國立大學李光耀公共政策學院副教授克來伯垂（James Crabtree）在其新書《億萬富翁帝國》（The Billionaire Raj: A Journey Through India’s New Gilded Age）中聲稱：“印度是世界上最不平等的國家之一。”聯合國、世界銀行、以及其它國際組織公佈的資料也印證了他的這種說法，其中，瑞信銀行（Credit Suisse）公佈的最新資料顯示，印度1%最富有的人掌握著國家53%的財富，而在2000年，這個數字還只是36.8%。
儘管對於莫迪的國內經濟政策褒貶不一，印度媒體和智庫對莫迪的外交策略還是稱讚多於批評的。印度在美、俄、中、日、以及歐盟等政治勢力之間遊刃有餘，成為各方爭取的對象，卻又保持不遠不近的自主性。作為反對派，印度國大黨對執政黨的反擊主要是針對其國內政策方面，國大黨本身的外交方針尚未明確顯現。不過，分析人士大多相信，明年5月的印度大選一旦出現政黨交替，南亞各國的政治版圖勢必發生相應的變化。
2019年展望
除了印度之外，南亞的另外兩個國家也很有可能在2019年迎來政權的交替。其中，孟加拉已經宣佈，將於本月30日舉行大選，選舉結果將於明年年初公佈。儘管在孟加拉內部，執政黨領導的14黨聯盟與兩個反對黨聯盟（各包含21個和20個政黨）正在密鼓緊鑼地競選，但觀察家普遍認為，無論哪個聯盟獲勝，都不會改變孟加拉在中印之間實行平衡外交的長期方針。
孟加拉是南亞諸國中少有的能夠與中印兩國都保持良好關係而不發生劇烈搖擺的國家，印度幫助孟加拉立國，中國援建了大量基礎設施工程，孟加拉樂得成為雙方爭取的對象。不過，孟緬邊境的羅興亞難民問題，以及中國在國際社會中維護緬甸利益的立場，將是孟中關係中的一個變數。實際上，相似的問題在孟印之間也存在，印度今年正大力清除東北部阿薩姆地區的非法移民，而這些非法移民主要來自孟加拉。
另一個南亞國家斯里蘭卡正經歷著政壇動盪。據斯里蘭卡每日新聞（Daily News）報導，斯里蘭卡最高法院已於12月13日裁定，總統西里塞納於10月解散議會的舉動違反了憲法。此前，該國議會進行過兩次表決，通過了對西里塞納提名的拉賈派克薩內閣的不信任案，並於本月12日通過了對維克勒馬辛哈的信任案。目前的結果是，這位被總統西里塞納罷免的總理維克勒馬辛哈又得以重新執掌斯里蘭卡政府。
不過，這場政治亂局並未結束。西里塞納拒絕接受議會的表決結果，而反對派人士已經開始考慮彈劾西里塞納的可能性。當了一個多月總理的拉賈派克薩自然不甘心失去已經到手的權力，他的支持者正在呼籲舉行全國“緊急大選”，試圖再次推翻維克勒馬辛哈內閣。
一些分析人士將這一政局亂象視作中印兩國勢力在斯里蘭卡的代理人之爭。不管實際情況是否真的如此，2019年，斯里蘭卡政壇究竟花落誰家？包括漢巴托塔港在內的中國在斯巨額投資會不會產生變數？這些都將受到中印兩國的格外關注。
