據多家日媒報導，日本今年將在基里巴斯開設大使館，並在法屬新喀裡多尼亞開設領事館，不過這一消息目前尚未得到日本官方的證實。一些專家指出，鑑於中國利用貸款在南太平洋島嶼國來佈設軍事據點，美日等國將加強在該地區的外交與軍事存在，以全面抗衡中國。
中國介入造成太平洋地區失衡
自去年底至今年初，有多家日媒報導，日本今年將在基里巴斯開設大使館，為此，以美國為首的民主盟友將防堵中國勢力在印太地區的日益增長，並在法屬新喀裡多尼亞開設領事館，以便日法進行軍事合作。日本外務省官員已經證實在法屬新喀裡多尼亞開設領事館一事。
日本大阪教育大學教養學科名譽教授安部文司(Bunji Abe)表示，基里巴斯和法屬新喀裡多尼亞的戰略位置極其重要。
他對美國之音說：“基里巴斯位於太平洋中部。新喀裡多尼亞也位於從美國通往澳大利亞的航線上。如果這兩個地方受到中國的勢力操控，對於美國、澳大利亞、日本、台灣之間的戰略交通是一個很大的威脅。因此為了讓太平洋繼續作為'自由世界的湖泊'，最重要的是將太平洋上的島國與民主國家更加緊密連接。”
台灣中山大學日本研究中心特聘研究員楊鈞池教授在接受美國之音的採訪時表示，過去美國、英國、法國與日本曾經統治或管理南太平洋島嶼國，澳大利亞與新西蘭因為地緣因素，也積極參與南太平洋區域事務。南太平洋島嶼國與這些國家的關係非常接近。其中美國與澳大利亞是維持南太平洋區域平衡的重要國家，日本則提供大量的經濟援助給予南太平洋島嶼國，但是近年來中國在此地區的勢力擴張讓情形有所轉變。
楊鈞池說：“中國透過'一帶一路'積極經營南太平洋島嶼國。以基里巴斯為例，中國用振興觀光的名目提供資金以修復機場跑道和港灣設施，也協助當地維修作為衛星追踪使用的通信設備。上述這些項目雖然屬於經濟發展項目，但同時也具有軍事使用的目的，特別是涉及到太空戰領域。以所羅門群島為例，中方的國有企業曾經想要長期租借圖拉吉島作為經濟特區，以及興建軍用港口。中方利用南太平洋島嶼國來設置軍事據點，美國與澳大利亞相當關注這些事件的後續發展。”
澳大利亞廣播公司（ABC）2021年6月10日引述防衛專家指稱，基里巴斯計劃接受中國資助，對當地坎頓島（Kanton）一座廢棄機場進行翻修。基里巴斯在野黨議員尤塔（England Iuta）擔心，相關工程造價可能超出當地所能負擔，而且中國可能藉此進一步介入當地政治。
台灣中山大學日本研究中心特聘研究員楊鈞池教授表示，因為中方積極介入，南太平洋區域秩序已經出現失衡的狀態。中國以興建基礎設施為名對南太平洋島嶼國提供大量的經濟援助，但是大量的貸款已經引發南太平洋島嶼國的債務危機，加上中國又以租借名義來使用這些具有經濟與軍事用途的基地，甚至延伸到太空戰領域，又以外交挖牆腳的方式拉走台灣的邦交國，美國等民主國家和中國激烈爭奪南太平洋島嶼國領導權的態勢已經很明顯。
日本培育人才維持其影響力
2021年7月2日，日本前首相菅義偉參加以視訊方式召開的《第9屆太平洋·島嶼國峰會》（The Ninth Pacific Islands Leaders Meeting, PALM）”時表示，日本將依據會議中所提出的“太平洋紐帶政策”，與14個太平洋島國強化雙邊關係。
2021年9月2日，日本與太平洋島國進行首次國防事務部長級的在線會議（Japan Pacific Islands Defense Dialogue, JPIDD）。日本防衛大臣岸信夫指出，日本將擴大加強與太平洋島國間的防衛交流計劃，確保該地區的安全。
日本大阪教育大學教養學科名譽教授安部文司表示，二戰的經驗可以證實，太平洋島國的戰略位置對於日本來說有特別重要的意義。
他說：“二戰期間，日美雙方的軍隊為了爭奪所羅門群島的瓜達爾卡納爾島展開了激烈的戰鬥。瓜達爾卡納爾島位於美國通往澳大利亞的航線上，當時日本企圖封鎖美國通往澳大利亞的海上通道以孤立澳大利亞，美國的目的則是確保澳大利亞能作為反擊日本的基地，雙方僵持不讓。最終，日軍傷亡2萬餘人，損失了無數戰艦和戰機後撤退，美軍雖然宣告勝利，也陣亡7000餘人，受傷近8000人，損失非常慘重。”
安部文司指出，無論現今的互聯網等信息技術在先進，也無法通過無線電或光纖運輸軍隊、武器彈藥、坦克和軍艦等軍備，以及石油和鐵礦石等資源。因此南太平洋島國的地緣政治價值始終不變，日本自然會努力維持在該地區的影響力。
台灣中山大學日本研究中心特聘研究員楊鈞池教授表示，除了在南太平洋地區的捕魚利益與天然礦物資源，日本從澳大利亞大量進口煤炭、液化天然氣以及農業食品，南太平洋島嶼國剛好是必經航線，因此日本十分重視南太平洋島嶼國以及南太平洋區域的穩定秩序。
楊鈞池指出，日本政府透過國際協力機構(JICA)提供大量的官方援助經費(ODA)給南太平洋島嶼國，希望透過這些ODA來協助南太平洋島嶼國發展自立的經濟產業，或者興建民生基礎建設，例如醫院等。同時，日本也提供技術轉移給南太平洋島嶼國，派遣專家來培育優秀的技職人才，更提供該地區學生到日本的留學機會。
他說：“日本與南太平洋島嶼國成立的《南太平洋論壇》(SPF)， 1997年該論壇改為《太平洋‧島嶼國峰會》，每三年舉行一次高峰會議。去年(2021年)剛好是第9屆，除了經濟議題之外，雙邊還討論防災對策的合作計劃，以及針對全球氣候異常變動，南太平洋島嶼國因此受到海水上升嚴重威脅等議題，進行廣泛交換意見。此外，針對南太平洋島嶼國年輕世代的未來處境，雙邊也開始進行意見交換、人才交流以及發展未來雙邊的重要合作事項。”
日本設置使館與中國擴張是否有關？
台灣中山大學日本研究中心特聘研究員楊鈞池教授表示，共有20國參加了2021年9月開啟的首次日本與太平洋島嶼國的國防部長或國防官員防衛層級對話機制，日本防衛大臣岸信夫表示自衛隊的船艦與飛機將前往太平洋島嶼國家進行更深度的交流，包括海洋安全保障以及災害救援之演練等，雙方進行人才的訓練與培養，顯示日本未來將投入更多資源維持南太平洋區域的穩定秩序。此外，基里巴斯2019年才與中國建交，日本今年就要在基里巴斯開設新大使館，又為了軍事與太空科技等合作項目在法屬新喀裡多尼亞開設領事館，可說是在外交與軍事上全面和中國抗衡。
一位因安全因素不便透漏姓名長期參與日本外務省外交政策討論的專家並不認為，日本政府推進對太平洋島國的政策是為了應對中國在南太平洋明顯擴張勢力的危機。他對美國之音表示，那些認為日本這些行動主要是為了圍堵中國的人，實在不了解日本的太平洋島嶼外交流程。這可能是因為近年來把焦點放在討論中國威脅已變成流行了。其實如果日本真的想和中國競爭，首先要做的是強化島嶼外交的主軸，
這位不願意透露姓名的專家說：“例如在小國或法國領土上開設領事館之前，改變日本參與太平洋島國論壇的方式，以及重新建立島嶼峰會的框架，與明確宣布退出《太平洋‧島嶼國峰會》的密克羅尼西亞聯邦建立新的外交關係等。依照日本的外交慣例，在這些基本的島嶼國外交框架強化之前，日本不太可能對中國在南太平洋地區的擴張有明確的政策。”
日本《讀賣新聞》2021年7月的社論指出，中國對南太平洋島國的貸款總額佔該地區國內生產總值(GDP) 的20% 以上。
台灣中山大學日本研究中心特聘研究員楊鈞池教授說：“中國應該會繼續尋求與強化在南太平洋的影響力。不過，美國、日本與澳大利亞將會持續加強在該地區的合作，甚至將台灣納入合作對象，強化民主價值的同盟關係。預料未來南太平洋區域將出現不同的價值陣營之間的競爭對抗。”
