德國政府高級官員星期二（3月2日）表示，一艘德國護衛艦將於8月啟程前往亞洲，返航途中將穿越南中國海。這將成為自2002年以來首艘穿航南中國海的德國軍艦。
據路透社報道，德國外交部和國防部的官員表示，這艘軍艦不會穿航所謂的“12海哩”水域。 《聯合國海洋法公約》規定，國家的領海寬度不應超過12海裡。中國的領海寬度便是12海裡。
中國外交部發言人汪文斌星期三就德國軍艦將穿越南中國海回應說：“各國在南海享有國際法所規定的航行與飛越自由，但不能以此為藉口危害沿岸國主權和安全。”
前北約（NATO）發言人傑米·謝伊（Jamie Shea）今年初對美國之音表示，德國似乎並不希望成為一個全球軍事強國和行動者，但德國在亞洲也有重要的經濟和貿易利益，“偶爾派遣護衛艦和參加海上演習，是與德國在該地區的主要貿易夥伴建立信任、發展夥伴關係和互操作性的有益途徑”。
南中國海蘊藏著豐富的漁業資源及海底燃料資源。馬來西亞、菲律賓和越南等國均是南中國海的主權聲索國，而中國更是宣稱對南中國海幾乎所有海域擁有主權。中國近年來在南中國海加強了建島和巡邏力度，引起了國際社會的關注與擔憂。
除德國外，歐美其他國家也相繼計劃派遣軍艦進入這一水域。
一位英國國防官員1月表示，英國的旗艦級航空母艦打擊小組已準備好進入南中國海。法國國防部長帕里（Florence Parly）在2月初也曾表示，法國向南中國海海域派出了一艘攻擊潛艇。
美國經常指責中國在南中國海試圖擴大軍事存在的行為，美國海軍還經常在南中國海海域航行以展示海上航行自由。
