美國海軍一艘驅逐艦實施了美軍在南中國海的又一次航行自由行動。
海軍第七艦隊在一份聲明中說，伯克級驅逐艦拉塞爾號(USS RUSSELL DDG-59)當地時間星期三（2021年2月17日）在斯普拉特利群島，也就是中國所說的南沙群島，實施了這次航行自由行動，通過“挑戰中國、越南和台灣對無害通過提出的非法限制”，來捍衛國際法所賦予的海洋權利、自由以及合法使用。
中國、越南、台灣、馬來西亞、文萊和菲律賓都聲稱對斯普拉特利群島的全部或部分海域擁有主權。第七艦隊的聲明中說，中國、越南和台灣都要求外國軍艦在領海做無害通過時得到允許或事先發出通知，但國際法不允許這些國家單方面作出這樣的規定。聲明說，美國在不事先通知這些聲索方或徵求他們許可的情況下實施無害通過，目的就是要挑戰這些不合法限制，並向世人示範，無害通過不受到這些限制，無論主權聲索方是誰。
今年2月5日，美軍麥凱恩號導彈驅逐艦進入了南中國海主權有爭議水域帕拉塞爾群島（西沙群島）附近實施了一次航行自由行動，那是拜登政府上台以來美國的首次相關行動。
中國一向反對美軍在南中國海實施航行自由行動。中共政權主管外事的政治局委員楊潔篪上個月說，中國願與美國一起，推動雙邊關係沿著不對抗、不衝突、相互尊重和合作互贏的軌道發展，但又警告美國說，涉及中國主權和領土完整的南海等議題都是“碰不得的”。
