美中貿易糾紛正蔓延到學術界。美國麻省理工學院（MIT）校長表示，美國政府不應在沒有證據的情況下懷疑華人學者，製造“有害氛圍”。
星期二，MIT校長賴夫（L. Rafael Reif）在給該校教職員工、學生和校友的信中表示，對中國政府“學術間諜活動”的合理擔憂，有可能演變稱“毫無根據的懷疑和恐懼的有害氛圍”。
“從全國各地的案例來看，少數有中國背景的研究人員確實存在惡意，但他們是例外，遠非常態”，賴夫說。“然而，教職員工、博士後、研究人員和學生告訴我，在與政府機構打交道時，他們現在感到受到了不公平的審視、被污名化和緊張不安，只因為他們是華裔。”
賴夫還說：“我很清楚學術間諜活動的風險，麻省理工學院已經制定了審慎的政策，以防範此類入侵。”
近幾個月來，美中貿易關係變得愈發緊張，美方指責中方盜竊智慧財產權，和強迫在華美企轉讓技術。美國還對中國科技公司提出了國家安全方面的擔憂，欲遏制中國追求技術霸權，美國司法部已對華為提起兩起刑事訴訟。
麻省理工學院是眾多終止與中國電信公司華為資助關係的美國大學之一，理由是考慮到政府對這家公司的調查可能會造成風險。
同時，特朗普政府已加強對中國留學生赴美簽證的審查，並表達了對學術交流項目成為間諜活動管道的擔憂。中國學者曾抱怨過獲得簽證的難度或現有簽證被取消，中國教育部本月初發佈了赴美留學預警。
美國聯邦調查局(FBI)局長克里斯多夫•雷(Christopher Wray)去年對參議院情報委員會表示，中國政府正利用非傳統情報採集者，包括教授、科學家和學生，特別是在大學校園內。
他表示，許多學者對中國的滲透程度表現出“某種程度的天真”。
學術界擔憂更多的審查將會影響科學創新。不僅是麻省理工學院，哥倫比亞大學、斯坦福大學等其他一些美國知名大學近日均發表公開信，對國際學生表示歡迎，強調吸引世界各地優秀人才有助於美國的競爭力。
財務方面也有好處。根據國際教育學院（IIE）的資料，2017年，在美國的大學和學院就讀的約109萬名國際學生為美國經濟貢獻了424億美元。國際學生中有近三分之一來自中國。
美國威爾遜中心基辛格美中關係研究所主任戴博（Robert Daly）告訴美國之音，美國面臨的挑戰是將來自中國的威脅降到最低，同時保持美國高等教育體系的開放性和國際化。
戴博表示,“我們應該珍惜中國和世界各國學者的貢獻。然而，大學必須保持警惕，因為美國高等教育的開放性確實使其容易受到外國政府的利用。中國政府確實利用了這一弱點”。
