香港記者協會星期二公佈最新的”新聞自由指數”調查，結果顯示新聞從業員對新聞自由指數的評分，創下2013年成立以來的歷史新低，只有25分，另有92%新聞從業員認為，《基本法》23條立法對新聞自由損害大。記協新任主席鄭嘉如分析，23條立法後大部份新聞工作者都會加倍小心，部份媒體更加跟隨官方的建議發稿，有如中國內地的”窗口指導”，新聞業界的工作環境有大陸化趨勢，”不是太聽話”的媒體所剩不多，調查結果反映即使未見到23條立法後的即時影響，但業界已經出現寒蟬效應。
有56年歷史的香港記者協會(簡稱記協)，2013年開始進行每年一度的”新聞自由指數”調查，今年3月至5月期間，正值有關中國國家安全的《基本法》23條完成立法前後，記協委託香港民意研究所分別向1,007名公眾，以及251名新聞從業員進行隨機電話訪問及調查。
業界新聞自由評分創歷史新低 逾9成指23條立法損害大
記協星期二(8月21日)公佈最新的《2023年度新聞自由指數調查報告》，結果顯示新聞從業員對新聞自由指數的評分，創下2013年成立以來的歷史新低，只有25分，較去年下跌0.7分。
調查顯示，新聞從業員在今次新聞自由指數調查評分下跌，主要是因為批評特區政府愈趨顧忌，下跌0.4分；法例未確保可獲取所需資訊，下跌0.3分；以及監察功效評分下降0.2分。
今年的調查亦有關注23條立法，結果顯示有92%的新聞從業員認為，23條立法對新聞自由造成頗大或極大損害。
記協估計未來數年評分仍低位徘徊
今年7月1日新上任的記協主席鄭嘉如接受美國之音訪問分析，新聞從業員對新聞自由的最新評分跌到只有25分，亦是指數設立11年來的歷史低位，記協不感到意外，因為2021年開始，連續3年在《港版國安法》實施後，新聞從業員對新聞自由的評分都一直徘徊在25至26分之間。
鄭嘉如表示，業界由2019年開始對新聞自由評分大幅下跌，至2021年底警方大舉搜查網媒《立場新聞》辦公室，拘捕時任署理總編輯林紹桐，以及前總編輯鍾沛權之後，過去3年再沒有出現類似的大規模搜查傳媒及拘捕新聞工作者的事件，因此業界對新聞自由的評分沒有再大幅下跌，但是估計未來數年仍然會在25分左右的低位徘徊。
鄭嘉如說：“現在那個(立場新聞發佈煽動刊物)案件仍然持續，自從那次之後其實就沒有其他一些好似這樣比較dramatic(戲劇性)，在公眾目光裡面比較見到的情況，反而就是可能日常在他們(記者)新聞室裡面，就是會見到新聞自由一些愈來愈多的微小的限制，所以我覺得這個25分，即是對於我們(記協)來講都是意料之中，未來就即是我們都可能會覺得繼續在這個位置徘徊，其實都可能是一個最樂觀的情況，即是未必會即是有一些很大的改善，但是都未必、即是只要沒有其他特別大的這些相關事件(搜查及控告傳媒)發生，可能都會繼續在這個位置，未必會再差很多。”
新聞業界工作環境有大陸化趨勢
至於超過9成的受訪新聞從業員認為，23條立法對新聞自由造成頗大或極大損害，鄭嘉如表示，23條立法後大部份新聞工作者都會加倍小心，尤其是處理政治敏感的議題，部份媒體更加跟隨官方的建議發稿，有如中國內地的”窗口指導”，新聞業界的工作環境有大陸化趨勢，”不是太聽話”的媒體所剩不多。
鄭嘉如說：“我覺得23條立法之後，其實我們暫時還未見到用於新聞傳媒之上，但是我相信這個將來是有可能會發生的，即是雖然我相信大部份香港的媒體，其實現在已經是工作比較小心，有部份的媒體是會更加跟隨這個官方的一些建議，甚至是所謂背後的、(中國)內地叫做”窗口指導”的做法，即是可能一些上級的官員就打電話來建議它們(傳媒)這樣寫，或者不要這樣寫，有些媒體已經是”好合作”的了，所以情況是跟幾年前不同了，可能會覺得大家認為”不是太聽話”的媒體，可能已經剩很少，或者大家都很主動地避開一些更加困難或者敏感的報導。”
鄭嘉如表示，香港新聞工作環境大陸化的趨勢，亦反映在官員高調批評傳媒報道的內容，甚至報章的政治漫畫及專欄文章的內容都受到官方高調批評，她認為香港官員的做法相比中國內地可能仍然是經驗較少。
鄭嘉如說：“一些報章可能有專欄作家寫了一些甚麼東西，它們(當局)又要有一些評論，跟著導致報章的總編都要向專欄作家發信提醒，即是”溫馨提醒”他們要小心寫(文章)，要不然就難保會有甚麼問題發生。這個其實香港的做法我覺得可能相比(中國)內地那個經驗，即是香港官員相比(中國)內地的同事可能經驗比較少，他們(香港官員)更加喜歡高調地去做一些”反駁”，但是(中國)內地他們可能就不會這樣太公開講，但是因為他們可能(中國)內地那個制度，對於各國媒體都有一些相對直接的聯繫，可能他們就會直接跟總編或者負責人反映，反而未必會這樣公開地講，這些就是我們所謂的”窗口指導”。”
23條立法引發寒蟬效應
鄭嘉如表示，調查結果反映即使未見到23條立法後的即時影響，但新聞業界已經出現寒蟬效應，長遠可能會影響公眾利益。
鄭嘉如說：“我想23條我們(記協)現在觀察中，暫時未見到一些很直接的影響，但是我們(記協)那個新聞自由調查的反映，就是即使未見到一些直接的影響，其實大家已經很憂慮了，這個就是我們常常都會提及那個寒蟬效應，即是只要你有足夠的恐懼或者憂慮，其實人們(新聞工作者)就會開始自我審查，很多東西(報道)主動不做，不做的話最終損失的就是公眾，因為公眾其實很多對他們的利益息息相關的資訊看不到。”
劉銳紹：香港市民慢慢”習慣失去”
調查亦顯示，以100分為滿分，香港公眾對新聞自由的評分亦徘徊在低於50分的不合格水平，最新的公眾新聞自由評分是42.2分，較去年微升 0.8，較新聞從業員的評分高17.2分，另有約39%的受訪公眾認為，23條立法對新聞自由造成頗大或極大損害。
時事評論員劉銳紹接受美國之音訪問分析，香港公眾對新聞自由的評分與業界有一定的差距，主要由公眾是傳媒報道的受眾，他們感受不到前線記者工作過程中遇到的壓力，加上近年官方不斷壓縮傳媒的信息來源，包括控制傳媒查冊以減少調查報道等，公眾接受的信息量近年不斷減少，甚至變成”習慣失去”。
劉銳紹說：“一般市民他們已經是被官方那個政策，令到大家是慢慢”習慣失去”，另外亦都慢慢”習慣失憶”，這個不是市民自己本身想或者是他們的錯，不是的，那是因為這個已經是慢慢形成了的一個慣性，而官方它是去不斷推動的一些譬如好像”喜慶沖喜”的活動，跟著官方有它自己本身掌控輿論那個的帶動，慢慢就形成了這種情況，如果公眾對自己的訊息要求不是那麼大的時候，就變成隨遇而安了，對於(新聞)前線工作者那個的辛勞是更加難理解的了。”
新聞自由惡化或影響營商環境
劉銳紹又表示，官方除了行政手段之外，也有其他方法令前線記者面對愈來愈大的工作壓力，包括影響傳媒管理層。
劉銳紹說：“(前線記者面對)不單來自官方政策上的壓力，還有來自傳媒機構的管理層，或者是老闆那一級的影響，這個是叫做”木槌𢱕釘釘𢱕木”(用木追釘釘子、釘子釘木頭)的做法，等如譬如好像說記協主席鄭嘉如，她當選之後是受到她原本的僱主(華爾街日報)那個的壓力解僱等等，這個形成了前線(新聞)工作者感受到的壓力，而公眾是感受不到的。”
劉銳紹分析，其實目前仍然留在香港的外資企業管理層，他們仍然很關心資訊是否仍然能夠自由流通，如果香港新聞自由不斷惡化，估計對營商環境都會造成影響。
劉銳紹說：“其實現在外商最關鍵，或者關心的就是那個資訊的流通，包括經濟的資訊，現在《基本法》23條裡面涉及的層面差不多是面面俱到的，那幾時是出現危機呢﹖官方就說不用擔心、不會的，有(檢控)的都要有具體的證據，但是從商界、從普羅大眾那個角度，就是任何事件都可能是入(罪)、即使機會細都是有可能是涉及到被指罪狀，這些情況完全是在官民認知差距裡面反映出來的。”
94%新聞從業員指黎智英被控國安法損害大
據記協公報最新的新聞自由指數調查報告顯示，在新聞從業員評分的10個項目當中，有3個項目在2013年取得5分或以上，包括監察功效有6.6分；立場取態多元有5.3分；免受人身威脅有5.2分，但經過11年後的2023年，10個評分項目全部都未達到5分，該3個曾獲5分或以上的項目則分別下跌至4.2分、3.1分及4.1分。而批評大財團有顧忌卻在11年後上升1分至4.8分，即是現時新聞工作者認為，批評大財團顧忌較少。
調查亦顯示，新聞從業員認為至少幾宗事件，對過去一年的新聞自由構成損害。包括有94%的受訪新聞從業員認為，壹傳媒創辦人黎智英被控違反國安法案件開審損害大；有90%從業員認為，政府拒絕3名曾來港採訪反修例運動的外國記者入境損害大；有88%從業員認為《南華早報》記者前往北京採訪後失蹤損害大；以及85%從業員認為《明報》結束尊子的政治漫畫專欄損害大。
回顧過去11年的新聞自由指數評分，新聞從業員及公眾的評分都明顯呈下跌趨勢，新聞從業員的評分急跌17分，由2013年的42分下降至25分；公眾評分則大跌7.2分，由49.4分下降至42.2分，兩項新聞自由指數評分多年來都未達到總分一半的50分。
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