拜登總統在3月發表國情咨文的時候，定調美中關係是希望與中國競爭，而非衝突，而最近美中高層也頻繁接觸，不過在地方層面，我們也看到有些州正在謹慎地防範中共的滲透。

美國印第安納州州長埃里克·霍爾科姆在3月13日簽署了一項州議會通過的法案，其中一項條款禁止該州的縣、市、鎮或鄉鎮與包括中國在內的任何 「外國對手」的城市、鎮、省、縣、學校、學院或大學簽訂「姊妹城市」合作協議。 法案將會在7月1日生效。

來自印第安納州的共和黨眾議員吉姆·班克斯（Jim Banks）對此禁令表示讚賞，“我很高興州議員致力於掃除中國共產黨對我們州的影響，無論是禁止購買農地、或簽訂合作協議。”

班克斯在聲明中指出，姊妹城市協議是由中國共產黨負責推動海外影響力的統戰系統管理。 中國國家主席習近平稱統戰工作是「實現中華民族偉大復興的重要法寶」。 班克斯強調「中共推動姊妹城市協議是為了在此立足，不是為了幫助印第安納州，」

根據美國商務部的定義，美國的「外國對手」包括中華人民共和國（包括香港特區）、古巴、伊朗、北韓、俄羅斯和委內瑞拉。 根據《印第安納州首府紀事報》（Indiana Capital Chronicle）報道，目前，印第安納州市政府和中國地方政府或相關機構間已建立至少20項此類協議。

美中關係自從氣球事件以來持續緊張，但在在近幾個月美中兩國地方政府間的聯繫卻逐漸增多，《華盛頓郵報》在今年1月的一篇報導中分析，中國對與華盛頓之間的敵意關係感到厭倦，轉而爭取地方官員支持。不過，因疫情中斷的姊妹城市聯繫升溫，這些互動同時引起了爭議。

去年10月，美國腹地中國協會組織（US Heartland China Association）組織了一個由美國地方城市市長組成的中國訪問團。 時任印第安納州卡梅爾市長的吉姆·布雷納德（Jim Brainard）是訪團成員之一，在中國接受了盛宴款待。 在那次訪問中，布雷納德批准了與中國湖北省襄陽的姊妹城市協議。 布雷納德現在已經退休。

去年10月3日卡梅爾市在舉行中秋節慶祝活動時，當地的僑領就向吉姆·布雷納德頒發紀念品，多謝他在推動姊妹城市計劃的努力。

這位僑領說，如果沒有布雷納德市長以及其團隊的全面支持，就不可能舉辦這個慶祝中秋節的活動，所以特別向他致送禮物致意。

不過卡梅爾市與中國湖北省襄陽的姊妹城市協議也引起了爭議，印第安納州民主黨眾議員戈爾說，這類協議時常被標榜為善意的文化交流，但與被「外國對手」之間簽署這類協議，應該經過更多的檢視。 「這是這些國家可以透過軟實力試圖影響美國政策制定者的一種方法。

在市長的中國行引發爭議後，聯邦眾議員班克斯要求卡梅爾市解除協議，並應拒絕此類與中國共產黨相關機構組織的旅行。

據當地媒體報道，最近當選的卡梅爾市新市長蘇·芬克姆（Sue Finkham）表示，卡梅爾市即將終止與中國襄陽市的友好城市關係。切斷正式關係的決定是最近通過的眾議院法案 1120的結果，該法案禁止印第安納州各市政府與位於“外國對手” 的實體簽訂姐妹城市協議。根據聯邦政府的定義 “外國對手”包括中國。雖然法案內容僅禁止未來的合作關係，但根據蘇·芬卡姆認為，該法案也應該適用於現有關係。卡梅爾市現在已退出美國腹地中國協會。

卡梅爾市前市長布雷納德則在當地媒體訪問中批評反對與中國建立友好城市關係的議員“不成熟且不切實際”，他強調，世界最大經濟體之間需要進行“對話”。

除了與中國的姊妹城市計劃引起關注之外，禁止一些中國公民在喬治亞州擁有農田的立法正在州議會推進，不過有人批評該法案助長了仇外心理，並可能面臨法律障礙。

佛羅里達州、阿拉巴馬州、路易斯安那州和阿肯色州等州去年都通過了類似的禁令，主要的推動者是共和黨人；不過一些民主黨人也對中國在美國擁有農田的所有權表示擔憂。這些法律是在氣球事件以及一些廣為人知的中國實體在北達科他州和德克薩斯州的軍事基地附近購買土地的案件之後製定的。

在美中之間競爭關係的大前提下，如何保持接觸又不至於影響國家安全，相信將會繼續成為大家關注的焦點。