無家可歸者也被稱為“遊民”，根據美國政府最近公佈的數據，在2023年全美國的遊民人數創下歷史新高。

加州是遊民人口數最多的州，有18萬1399人，其次依序為紐約州10萬3200人、佛羅里達州3萬756人、華盛頓州2萬8036人、德州2萬7377人和俄勒岡州2萬142人。整體而言，共有41州和華盛頓特區的遊民都增加，只有九個州減少。

根據美國住房與城市發展部進行的統計，相較於一年前，遊民數多了7萬650人或12%，同時也創下2007年開始蒐集相關數據以來的最高紀錄。

這份報告顯示，非裔美國人雖然僅佔全美人口的13%，卻佔所有遊民人數的37%。2022到2023年間遊民數增幅最大的則是西語裔人口，增加3萬9106人，相當於28%。

有許多人是新遊民。個人遊民增加將近11%，退伍軍人增加7.4％，有孩子的家庭遊民也增加15.5%。從2012年開始，美國全家變成遊民的比例一直降低，但2023年不減反增。

2023年1月的65萬3100多位遊民之中，有6成住在收容處所或其他臨時住所，4成則住在「不適合人類居住的地方」。有什麼原因導致去年遊民的數字創歷史新高？

拜登政府官員將首次無家可歸者的激增歸因於「多種因素」，，遊民增加的主要原因是房租飆升，再加上新冠肺炎疫情時期補助減少，導致更多美國人負擔不起房屋。

2021至2022年期間，首次無家可歸的人數激增25%。美國自2007年起第一次統計遊民，過去10年來，由於政府專注提供住屋給退伍軍人，人數持續減少，在2010年有63.7萬人，到2017年減為55.4萬人。

2020年，遊民人數58萬人，在2021、2022年兩年增加相對穩定，主要是聯邦政府在疫情期間提供緊急租金補助、刺激方案的支付，對州和地方政府的援助，以及暫停驅逐遊民。

但疫情過後援助減少，屋租貴，很多人負擔不起，就只好露宿街頭。

既然出現了這樣的社會問題，當局也不會坐視不理。拜登總統在2022年已經宣佈，將全力幫助睡在人行道上、帳篷和汽車裡的人。聯邦政府目標是2025年時減少25%遊民。聯邦政府進行跨機構合作，致力擴大經濟可負擔的房屋供應，可能採取的措施包括鼓勵更多房東接受政府住房券、鼓勵地方政府建造更多工薪家庭負擔得起的公寓大樓。至於州政府方面有什麼作為？

紐約市長亞當斯(Eric Adams)在2022年底宣布治療精神病患者計劃，將他們從街道和地鐵中帶走。

另外，根據研究，加州如欲於2035年解決遊民問題，從去年開始，每年就得投資81億元；這些經費將用於興建可負擔公寓、提供遷入住所遊民各項諮詢服務、協助提供房租以及提供緊急收容所。

洛杉磯市長貝斯（Karen Bass）上任後提出新的遊民安置計劃「Inside Safe」，先讓遊民住進旅館，再搬到住家。經過一年的執行與花了6736萬元後，全市4萬6000位遊民中，僅1%的1900人搬進旅館，更只有255人真的有屋可住。

貝斯去年底接受NBC4 I-Team訪問時表示，「我不滿意這樣的成績」，但持續掌握遊民去向，比想像中難，也更燒錢，因此放眼長久，市府必須找出更為省錢的作法。其中包括買或租下整間旅館，而不是一間一間租。

他話，計劃的很多瓶頸是事前未想到的，例如聯邦政府要求遊民必須出示身分證明，才能申請住房，「但是他們連住址都沒有，那裡有政府核發的證件？」

另一方面，問題來自第一線工作人員的負擔超量，許多來自非營利基金會的人手，以前沒有處理過那麼大量的案件，因此進度緩慢，洛杉磯市長貝斯說，這部分市府也要想辦法。

一個非營利組織就在洛杉磯興建了兩個24小時有人看管的帳篷村，為無家可歸者提供住宿、三餐和洗澡的地方，負責人泰勒說：“這些帳篷很容易建立。我們將人們轉移到永久住房之後，我們的團隊進去清理帳篷並立即準備就緒。 所以是很靈活的。在全國範圍內，當我們正在尋找讓人們離開街道並進入安全環境的模式時，我認為這是我們至少可以開始的地方。”

37歲的麥當納度入住了這個帳篷村，他說：“在入住這裡之前，我睡不著。 我無法在街上睡覺。 就好似一隻眼睛睜開，另一隻眼睛閉上，要經常保持高度警惕。 人們搶劫你或毆打你，也許會殺了你之類的事情並傷害你。 我為此感謝上帝，因為現在我有了一個可以洗澡、吃飯的地方。 您不必擔心進入商店偷竊之類的事情以及做不正當的事情。 特別是讓我能夠真正休息。”

這位曾經一度的露宿者現在至少有“帳篷”可住，可以比較好地休息。不過要真正解決遊民增多的問題，也不是一朝一夕的事，要聯邦、地方政府與非營利機構的通力合作。