不久前，在第13屆全國人大第五次會議閉幕後的記者會上，中國現任總理李克強表示,今年將是他擔任總理的最後一年。全球最大的金融報紙《日經新聞》(The Nikkei)稱，如何挑選李克強的繼任，“可能很大程度上反映中共高層的權力平衡”。
有分析稱，習近平尋求繼續連任第三屆已無懸念，而李克强两屆任期屆滿退下也是成文的規矩，並不意外。不過，他對此高調做出公開表態似乎耐人尋味；同時，這也進一步強化對其繼任人選以及常委“洗牌”等關鍵項目的關注和猜測。
總理與常委，習近平手中“一盤棋”
習近平“棋盤”上擺著令各方矚目的總理的“上下”，以及中央政治局部分常委的“出局入局”。
日經新聞認為，上海市委書記李強、現任常委排名第四的汪洋以及團派的胡春華是可能的總理人選。
香港的時事評論員林和立告訴美國之音說，“假如從團派挑的話，最多傳聞的是胡春華。胡春華是比較沒有太明顯主見的人，不會讓習覺得有威脅……也當過副總理的汪洋(1955)如果接替總理職務，年齡限制，只能當一屆，而且汪洋跟習近平關係不是特別好。”
法廣刊文說，如果根據慣例依樣畫葫蘆，李克強總理的接班人可能是曾經擔任過副總理的汪洋，也可能是現任副總理、目前仍是政治局委員的胡春華，或者李強、陳敏爾等人。
日經新聞稱，李強作為一把手在上海和江蘇兩大經濟體掌過舵，“這為他競爭總理加分”；如果胡春華被任命為總理，“說明習近平向別的派別做出了妥協，或者說他的權力在某種程度上被削弱”。
位於華盛頓特區的人權組織“公民力量”主席楊建利說，胡春華如果當上總理，“是習近平的賞賜”。
法廣談到常委替換時說：“中共政治局常委人事的‘七上八下’（67歲上、68歲下）規則仍將繼續有效……現任政治局常委栗戰書(1950)、韓正(1954)必須下台。”
林和立對美國之音表示，“我接觸到的內地信息顯示，上海市委書記李強很有可能入常。而胡春華是有資格入常；重慶的陳敏爾也有可能。”
公開信息顯示，李強為浙江人，2004年11月開始任中共浙江省委秘書長，時任省委書記為習近平；現任重慶市委書記陳敏爾也是浙江人，2002年6月開始任中共浙江省委常委，時任省委書記也是習近平。
習近平想驅異己用親信，動機明顯
中共現任七常委包括習的“大內總管”栗戰書，習的“軍師”王滬寧，習的陝西“老鄉”趙樂際。其中的栗戰書面臨退休。
另外是團派李克強，改革派汪洋和江派韓正。韓正也面臨退休。
林和立告訴美國之音，習近平現在的“大管家”、核心幕僚之一的60後丁薛祥，很可能會接替接栗戰書的位置。
資料顯示，丁薛祥為江蘇人，現任中央書記處書記，兼任中央辦公廳主任，同時兼任2018年新成立的中共中央和國家機關工作委員會書記等職務。他2015年曾陪同習近平訪美。
“魏京生基金會”主席魏京生告訴美國之音，習近平想用自己的親信，“這種動機十年以來已經非常明顯了……不過，黨內很多人是不服的，反習的風氣在黨內形成……”
楊建利認為，習近平經過接近十年的掌權，“用的大部分都是自己的人……(丟棄掉的)甚至有些人不一定就不是他的人，只是覺得不可靠”。
楊建利對美國之音說，二十大臨近，習近平已經在公安政法系統大刀闊斧清除不喜歡的人，安插親信，“公安部常務副部長王小洪，現在還沒有正式接掌公安部長位置，但是誰都知道他已經掌握了公安部；現中央政法委員會秘書長陳一新也是習近平的親信，雖然沒有任政法委書記，但誰都知道政法委被掌控在他手裡。”
公開資料顯示，王小洪為福建人，1993年8月開始任福州市公安局副局長、黨委副書記，在時任福州市委書記習近平領導下工作；後繼續升職，到2002年5月擔任福建省公安廳副廳長。同年10月，習近平從福建省長位置上轉任浙江。
陳一新是浙江人，“在習近平任職(浙江)期間，2003年7月被提拔為中共浙江省委副秘書長，2006年6月兼任省委政策研究室主任，直接服務習近平。”
楊建利說，習近平在使用親信的同時，對於潛在威脅十分在意，“他前段時間把王岐山20多年的大秘董宏辦了。本來判死刑，後來改判死緩，說有重大立功表現，交代很多重要問題。什麼問題呢？顯然是王岐山的問題嘛，呵呵。王岐山一直被認為是中共最有能力的人，是一個旗幟。習近平忌憚他，這才對他圍而不攻。”
楊建利認為，最近的劉彥平和之前的孫力軍、傅政華“出事”，都不是偶然的。
不滿的暗流上下湧動
《紐約時報》稱，“黨內權力結構第二層級政治局的整體人員變動可能會更大，可能創造出11個職位空缺，習近平可以利用這些空缺提拔一批忠誠官員。在二十大召開前，習近平已經在試圖阻止不滿的暗流匯聚成反對的力量。”
時報引用新加坡國立大學東亞研究所高級研究員蘭斯·戈爾(Lance Gore)的話說,“他手中握有全部的脅迫手段……他得罪了很多人，但沒人有能力公開與他抗衡，甚至暗地裡也不行。”
魏京生認為，儘管習近平獨霸中央各個小組，試圖架空包括總理在內的領導集團，但是，他並不像自我感覺的那麼強大，“習近平現在自我感覺還可以。很多不明真相的西方中國評論家也都以為，習近平掌握大權，獨攬一切了，連任沒有問題。但是，我們看到的不是這樣的。他的連任不僅僅是規則上的問題，而是對所有人、對老百姓等都構成一種威脅了。這個前提下能不能連任已經是一個很可疑的事情。”
魏京生指出，從江澤民以來的中共內鬥，“都不怎麼關心人民群眾的想法，習近平也覺得能夠控制百姓的輿論。而百姓的想法其實是決定因素之一……習近平如果連任成功，只會會變本加厲，必將引起激烈反抗。”
林和立表示，習近平不像外界以為的那樣可以一錘定音；他也要在關鍵處讓步，但是，目前“還看不到有什麼力量可以防止習近平繼續上位，除非他犯下非常大的錯誤，比如經濟出了非常嚴重的問題……但是，只要達到5%的增長還說得過去”。
