近期有關特里頓島(Triton Island，中國稱中建島)的衛星圖像顯示了一個新的建築結構，專家認為這是中國軍事擴張的一部份，旨在支持其在南中國海的海洋權利主張。這些圖像引發了美國和越南的抗議。
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跑道還是堤壩? 分析人士審視似乎顯示中國在有爭議島嶼修建機場的衛星照片
這座島嶼是帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）的一部分，已成為該爭議地區的最新熱點。
中國聲稱對帕拉塞爾群島和附近的斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）擁有主權，並一直在擴建該島鏈上的軍事設施。
越南和台灣也聲稱西沙群島和南沙群島是它們的島群。他們與美國一起，正在反擊中國政府在該地區的海上擴張，這體現在中建島上快速建設起來的新建築。
美國之音（VOA）韓語組上週獲得的由行星實驗室（Planet Labs PBC）公司於8月拍攝的中建島衛星照片顯示，島上似乎有一條向東延伸的機場長跑道。而在3月份拍攝的照片中則看不到這個結構。
美聯社(AP)上週分析了從行星實驗室公司獲得的衛星照片後，稱該結構為一個簡易機場，照片上還顯示了紅色的中國國旗。
該島長約4000英尺，寬約2000英尺，直到最近仍完全無人居住。
提供情報分析的URSA Space公司高級海事解決方案專家比爾·康羅伊（Bill Conroy）認為，這個建築結構很可能是一個堤壩，因為根據他的分析，島上的潮汐波可能高達四英尺。
康羅伊在接受電話採訪時說：“人們以為是跑道的那條長長的東西是用來保持這些地方乾燥，防止海水侵襲的。我們估計，這個堤壩將填海造地約7萬平方米。 ”
他補充說，在他認為的堤壩南面似乎正在進行更多的施工。
戰略與國際研究中心（CSIS）的一份分析報告也稱，該建築結構可能是堤壩，也可能是加高的道路。
斯坦福大學戈耳狄俄斯之結國家安全創新中心（Stanford University's Gordian Knot Center for National Security Innovation）專注於分析中國海上灰色地帶戰術的“海洋之光”（SeaLight）項目主任雷·鮑威爾（Ray Powell）認為，特里頓島上的這個新建築結構一旦完成，可以作為堤壩和道路兼用。
鮑威爾通過電子郵件表示，該建築結構可以“使中國在那裡的小型軍事前哨站更具有長期可持續性”。
胡志明市國立大學南中國海爭端事務專家黃越（Hoang Viet，譯音）說，如果該建築是簡易機場，中國可以在執行南中國海任務時將該島用作飛機加油站，“特別是從海南到斯普拉特利群島的長途飛行”。
特里頓島位於越南和中國島嶼省份海南之間，與兩者間距離相等。據美中經濟與安全審查委員會（US-China Economic and Security Review Commission）稱，這是中國自2013年起在南中國海實施的長期性的島嶼改造項目中的最新一個。
目前，這些改造建設包括在眾多島嶼上修建海堤、機場和建築物等永久設施。儘管中國最初聲稱這些島嶼建設項目是為了科學研究，但衛星圖像顯示，這些項目都是軍事基礎設施。
無論中國是在修建簡易機場、堤壩還是道路，專家們都認為，特里頓島上的這個建築是中國在帕拉塞爾和斯普拉特利群島島鏈上軍事建設的擴展。
威爾遜中心（Wilson Center）研究員、東盟旺客（ASEAN Wonk）每週通訊創辦人普拉尚特·帕拉梅斯瓦蘭（Prashanth Parameswaran）週一（8月21日）通過電子郵件告訴美國之音： “包括特里頓島在內的具體島礁的作用將隨著其能力而改變。”
他說：“但從大局來說，這些島礁集合在一起，允許中國通過各種方式擴大其在南中國海的存在和能力，包括管理、存在、監視和直接脅迫——從基本的直升機停機坪和港口，到能降落轟炸機和飛機的大型簡易機場。”
美國國務院發言人周一告訴美國之音韓語組，國務院反對中國在南中國海的權利主張，並呼籲中國政府遵守國際法。由於話題敏感，這名發言人要求匿名。
這名發言人說：“美國明確反對中華人民共和國的非法海洋主張和任何此類干涉。”這名發言人還說：“
中華人民共和國在南中國海有爭議的前哨進行填海造地並將其軍事化，不惜動用脅迫和恐嚇以及其他挑釁行為來強制執行其在南中國海的非法擴張。此類活動破壞了該地區的和平與安全。”美國一直在南中國海實施航行自由行動以反
制中國日益咄咄逼人的舉動。美國海軍艦艇和飛機的行動旨在維護該地區的和平與安全，反對五角大樓所稱的世界各地國家“過度的海洋主張”。
鮑威爾認為，特里頓島的新建築“很可能會激怒越南”。相比其他東南亞國家，越南離這座島嶼更近。
中國宣稱擁有南中國海90%的海域，而南中國海是世界上交通最繁忙的海域之一，全球三分之一的航舶都要經過這裡。中國、台灣、馬來西亞、文萊、菲律賓和越南等幾乎所有近鄰都對南中國海的小島、淺灘和環礁提出了主權要求。
台灣淡江大學外交與國際關係學系副教授林若雩(Juo-yu Lin)說：“距離中國約250公里的越南是主要目標。”
林若雩通過電子郵件告訴美國之音：“中國人民解放軍可以定期監視越南的軍事活動。”在上週四的新聞發布會上，
越南外交部發言人范秋恆（Pham Thu Hang）說：“所有未經越南允許在黃沙群島進行的活動都是對越南主權的侵犯。”越南稱帕拉塞爾群島、也就是中國所說的西沙群島為黃沙群島。
她說：“這樣的活動將使局勢進一步複雜化，並對該地區的和平、穩定和安全、安全、航行和飛越自由造成損害。”中國在帕拉塞爾群島的主要基地伍迪島（
中國稱永興島）上部署了噴氣式戰鬥機、巡航導彈和雷達系統，並在包括特里頓島、金錢島(Money Island，中國稱金銀島)、逼陶爾島(Pattle Island，中國稱珊瑚島)在內的五個前哨島上建有直升機停機坪，鄧肯島(Duncan Island,中國稱琛航島)則被用作直升機基地。
中國已在斯普拉特利群島的三個島嶼上完成了軍事設施建設，以加強其在該海域的領土主張，並支持其實現與台灣“和平統一”的野心。
一位不願透露姓名的台灣外交部發言人周一告訴台灣英文新聞(Taiwan News)，台北“在該地區陸地和相關水域的權利不容質疑”。
中國外交部發言人汪文斌在周一的新聞發布會上指出，“中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權”。
北京所說的“南海諸島”指的是南中國海的島群，包括普拉塔斯群島、帕拉塞爾群島和斯普拉特利群島，中國則稱為東沙群島、西沙群島和南沙群島。
汪文斌還表示：“中方在本國領土上開展建設活動，中國海警船在中國管轄海域進行維權執法活動，合理合法，無可非議。”
中國海警船最近用水砲攻擊了向駐紮在擱淺舊軍艦“馬德雷山號”（BRP Sierra Madre）上的菲律賓海軍陸戰隊員運送給養的一艘菲律賓船隻，以宣示北京對南中國海的第二托馬斯淺灘（中國稱仁愛礁）的主權主張。
（美國之音記者阮黎對本文有貢獻。）