過去幾十年來，美國海軍艦船和飛機一直在南中國海巡航穿越，為這條重要的國際商貿航道提供安全保障。
然而，中國過去幾年中在那里大舉填海造地、並實施軍事化，對這一海域的和平與安全投下陰影。
為了捍衛它所稱的領海領土主權，中國慣用海警船作為先遣力量，驅趕周邊其他國家的船隻，並派出海軍艦船作為後盾。
美海警隊被要求協助海軍應對南中國海挑戰
美國海岸警衛隊副司令查爾斯·米歇爾中將(VADM Charles Michel)今年2月在海軍西部會議上說，美軍戰區指揮官們希望美國也向南中國海地區派遣海警隊艦船，協助海軍維護那裡的國際秩序，但海警隊目前無能為力。
米歇爾中將:“我們不得不拒絕其他戰區指揮官們提出的要求。他們很希望海岸警衛隊參與應對各項事務，包括地中海的移民問題，南中國海問題和海盜問題。海岸警衛隊能在這些領域增添獨特的價值。”
曾經擔任海警隊太平洋部隊司令的美國海岸警衛隊司令保羅·楚孔夫特上將(Paul Zukunft)對美國之音說，以海警隊艦船打頭陣有時可能比派出正規海軍進入南中國海更有效。
楚孔夫特上將: 海警隊能發揮特殊作用
楚孔夫特上將: “老實說，海警隊艦船沒有神盾級巡洋艦那麼嚇人。你不要誤會，這些海警船首先是戰艦，不是和平隊船隻，但是我們比武裝部隊其他軍種更能進入窄小的外交門檻。“
楚孔夫特上將說，美國海岸警衛隊至少需要部署3艘巡邏船才能展開在南中國海的巡航使命，但他目前派不出這樣的資源。
退休美國海軍上將斯塔夫里迪斯(Retired Admiral James Stavridis)對美國之音說，在目前的條件下，美國海警隊能做的是幫助南中國海周邊國家的海警隊提高自身的海上應變能力。
斯塔夫里迪斯:“尤其是越南和菲律賓。他們正面臨中國漁政船、海警船和其他小型政府船隻的很大挑戰。我認為，這些國家的有關人員接受我們海警隊的培訓是很重要的。”
美國海岸警衛隊長期經費不足，遠海巡航艦船普遍老舊。但是國會正在大幅度增加撥款，用以翻修陳舊裝備，並建造更多的巡邏船。