美國海軍官員表示，海軍和太平洋司令部的將領希望在南中國海增加可能被視為挑釁的行動，派遣更多戰艦到中國的人造島礁附近。中國聲稱對這些人造島礁擁有主權，並且最近不斷進行“軍事化”建設。
美國海軍的計劃可能包括派遣艦船在斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱南沙群島）或帕拉塞爾群島(Paracel Islands，中國稱西沙群島為斯普拉特利群島)的12海裡範圍內航行。這個行動舉將給中國的領土主權主張帶來新的挑戰。這一計劃需要得到美國總統川普的批准。目前川普政府的亞洲政策尚不明朗。
奧巴馬政府多年來一直盡量減少海軍在斯普拉特利群島等爭議海域附近行動。中國近幾年在這個無人居住的群島上建設了軍用飛機跑道，可能會部署地對空武器。
日前，美國國防部長馬蒂斯訪問日本時稱，美方認為目前無需在南中國海地區採取大規模軍事調動。但他聲稱，中國在南中國海有關行為損害地區國家間互信。