美國海軍「哈爾西號」飛彈驅逐艦（USS Halsey）星期五（5月10日）過航南中國海帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）海域，實踐國際法倡導的「自由航行」權利，並測試了中國對這一海域的航行實施的限制措施。
「5月10日，美國海軍哈爾西號驅逐艦（DDG97）依據國際法，在南海靠近帕拉塞爾群島附近行使了航行權利和自由，並在運作結束後離開了過度（主權）聲索區，繼續在南中國海航行，」美國海軍第七艦隊星期五發布的聲明說。
「這次自由航行作業透過挑戰中華人民共和國、台灣和越南對無害通過實施的限制、挑戰中華人民共和國對帕拉塞爾群島的直線基線(straight baselines) 的主張，彰顯了國際法所承認的海洋權利、自由和合法使用，」美國海軍第七艦隊的聲明又說。
帕拉塞爾群島目前在中國控制下，但是台灣和越南都聲稱擁有這一群島的主權。
《美國海軍學院新聞》引述聯合國海洋法第19條的規定說，無害通過是指一艘軍艦無需提前通報便在另一國海岸線12海裡內航行，「只要其不危害這個沿岸國家的和平、秩序或安全」。
這也意味著這艘軍艦在這過程中不得起降飛機、發射武器或使用某些雷達或採取任何影響其直接通行的其他行動。
解放軍南部戰區發言人田軍裡空軍大校星期五透過微信公眾號發表聲明，指責美國海軍哈爾西號飛彈驅逐艦「未經中國政府批准，非法闖入中國西沙領海」。
「中國人民解放軍南部戰區組織海空兵力，依法依規追蹤監視並警告驅離，」田軍裡說。 「美方行徑嚴重侵犯中國主權和安全，是其大搞'航行霸權'、製造'南海軍事化'又一鐵證，充分說明美是不折不扣的'南海安全風險製造者'，是南海和平穩定的'最大破壞者'。
「單方面為無害通過設置任何批准或提前通報的要求都是非法的，」第七艦隊的聲明說。
「透過不向任何主權聲索方提前通報或尋求批准而進行無害通過，美國挑戰了這些由中華人民共和國、台灣和越南設立的非法限制。美國彰顯了無害透過不受制於任何這些限制， 」聲明又說。
今年3月1日，中國政府宣布北部灣北部領海基線的劃定，在各海岸或島嶼確定各自的適當點，然後以直線鏈接這些點，劃定所謂的基點，或稱領海基點。
美國海軍哈爾西號驅逐艦的自由航行也挑戰了中國此次的領海基線的劃設。
「國際法不允許像中華人民共和國這樣的大陸國家沿著整個分散的島群劃設基線。透過劃設這樣的基線，中華人民共和國試圖聲索比國際法規定其更多的內海、領海、專屬經濟區和大陸架，」美國第七艦隊的聲明說。
哈爾西號驅逐艦在進入帕拉塞爾群島海域之前，曾於星期三過航台灣海峽。當時解放軍東部戰區發言人李熹海軍大校也曾發表聲明，指責美艦「公開炒作」過航台海，並聲稱解放軍東部戰區組織海空兵力對美艦過航行動「全程跟監警戒，依法依規處置」。
哈爾西號驅逐艦進入帕拉塞爾群島海域之際，美國和菲律賓的「肩並肩」大規模年度聯合軍事演習也剛結束。