美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin )星期六(11月23日)表示，美國和斐濟已開始就加強雙邊的軍事關係進行磋商，其中包括一項重要的協議可能讓美國軍隊加強在這個太平洋國家的存在。
奧斯汀是第一位訪問斐濟的美國現任國防部長，也是他旋風式印度-太平洋地區的最後一站。此前，他訪問了澳大利亞、菲律賓和老撾，參加了澳美日三邊防長會議、東盟防長擴大會議，並與東南亞國家防長舉行會晤。
奧斯汀表示，美國和斐濟已經就《駐軍地位協定》(SOFA)啟動磋商，該協定將讓美國能夠“部署和調動部隊支持斐濟”，並將為雙方“增加(聯合)演習”和“兩軍接觸”鋪平道路。
奧斯汀與斐濟總理西蒂韋尼·蘭布卡(Sitiveni Rabuka)在該國維提島楠迪市(Nadi)共同舉行的新聞發布會上表示，該協議也將“幫助我們(美軍)與斐濟軍隊進行更加常規的訓練”。
《駐軍地位協定》是一份為在外國工作的軍事人員制定規則的法律文件。法新社報導，據美國國務院表示，美國已與100多個國家簽訂了類似的協議。
不過，奧斯汀說，美國“沒有打算”在斐濟群島建立永久軍事基地。 “我們沒有進行過任何類似的討論，” 他對記者表示。
美國國防部聲明表示，美國也承諾提供490萬美元新的安全援助，支持斐濟的軍事現代化，正等待國會批准。
此外，美斐還簽署了一項加強雙邊後勤合作的《採購和交叉服務協議》(ACSA)協議，其中包括實現燃料和醫療物資的有效運輸，以及緊急情況下使用維修設施。
斐濟總理、前軍事指揮官蘭布卡表示，奧斯汀的訪問標誌著“美國與斐濟關係的歷史性時刻”。
“我們都祈禱，這並不是預示著我們未來幾年將面臨危險，”蘭布卡繫著有美國星條旗主題的領帶說道。 “我們在這裡是為了談論和平，以及我們如何保衛、保護和促進和平。”
他說，斐濟期待“未來繼續與美國密切合作，包括與即將新上任的特朗普政府密切合作”。
奧斯汀則回應說，美國與斐濟的密切關係“將會長久持續，遠遠超越政府換屆更迭”。
正值中國和美國爭奪印太地區影響力之際，斐濟經過一年多的安全審查後，今年3月決定維持與中國的警務合作協議。
斐濟由322個島嶼組成，是一個具有重要戰略地位的南太平洋群島國家，人口約一百萬。
蘭布卡立場被普遍認為是親西方，但今年8月他對北京進行了長達10天的訪問，會晤了中國領導人習近平和總理李強，並簽署了一系列雙邊協議，涵蓋貿易、基礎設施和中文教育等領域。
（本文主要依據了路透社和法新社的報導。）
