來自美國國務院和南韓外交部的消息說，美國與南韓政府星期五（10月4日）就下一個五年期駐韓美軍防衛費分擔辦法達成協議。
路透社引述韓國外交部的聲明指出，韓美兩國同意將新協議第一年即2026年韓國分擔的防衛費增加到1.52兆韓元（約11.3億美元），較目前正在執行的協議中規定的2025年份額增長8.3%。
這項被稱為「第12份防衛費分擔特別協議」的計畫有效期五年，從2026年起至2030年。
路透社指出，這項防衛費分擔協議的談判比以往都啟動和完成得早，因為雙方都希望在美國今年11月5日的大選之前達成協議。
美韓前一個五年期的防衛費分擔特別協議將於明年到期，而雙方的談判代表於今年四月，也就是在目前五年期防衛費分擔特別協議到期20個月之前就開始就一項新的五年協議展開談判。雙方在將近半年時間內先後舉行了八輪緊張的談判，並且在星期五達成協議。
朝鮮半島停戰已經70多年，但是南北韓之間的軍事對峙使之成為亞洲乃至世界上最危險的熱點地區之一。韓戰停戰後，美軍長期駐守和協防南韓，目前仍有約28,500名美軍官兵駐紮在南韓，以威懾和防止擁有核武的北韓再次發動新的戰爭冒險。
南韓從1990年代初期開始分擔駐韓美軍的防衛費用，這筆資金主要用於支付與駐韓美軍相關的韓國當地勞工費用、建造軍事設施和其他後勤支援。
南韓是美國在東亞的主要盟友之一，但是美國前總統唐納德·特朗普（Donald Trump）在主政期間曾經指責首爾在防衛問題上“免費搭乘”美軍的順風車，並要求南韓為駐韓美軍每年支付高達50億美元的費用。
特朗普在今年11月的美國大選中再次代表共和黨出征，與民主黨籍的副總統賀錦麗（Kamala Harris）角逐總統大位。
在特朗普之前主政期間，美韓雙方舉行了非常艱難的有關防衛費分擔協議的談判。由於雙方立場相距甚遠，談判在2019年開始後，在長達一年半的時間裡都無法取得進展。最後還是等到喬·拜登（Joe Biden）總統入主白宮兩個月後，美韓雙方才就此達成協議。
首爾當時同意將分擔的防衛費增加13.9%，也是在將近20年間首爾分擔的防衛費增幅最大的一次。
在2025年到期的五年特別協議中，雙方同意的南韓分擔防衛費年度增幅平均為6.2%。
南韓外交部週五表示，2026年首爾分擔的防衛費增幅提高到8.3%，主要是考慮到近五年年均防衛費分擔增幅、駐韓美軍韓籍人員增加而產生的費用、以及南韓國防部使用的建設管理費用上漲的因素。
南韓外交部表示，新協議生效的五年間，每年韓方分擔費用份額的增幅將參考居民消費物價指數的漲幅，但是增幅的上限被設定在5%。
美韓新五年協議經正式簽署後，還需經過南韓國會的批准後才能正式生效。