在美國首都華盛頓數月前與大熊貓告別之後，國家動物園週三（5月29日）宣佈，另外兩隻熊貓將抵達華盛頓，預計“熊貓熱”將再度高漲。
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“熊貓熱”回歸：華盛頓國家動物園年底前將再次迎來兩隻大熊貓
動物園週三宣布，已與中國政府達成新協議，一對成年大熊貓將於今年底前從中國抵達華盛頓。史密森尼（Smithsonian）的國家動物園（National Zoo）和生物保護研究所（Conservation Biology Institute）表示，這對大熊貓分別是“寶力”和“青寶”。
“我們很高興地宣佈，我們繁殖和保護夥伴關係的下一篇章將以歡迎兩隻新熊貓 - 包括我們心愛的大熊貓家庭的一名後代－來到華盛頓特區開啟，＂國家動物園園長布蘭迪史密斯（Brandie Smith）說。 ＂這段歷史性的時刻充分證明，我們與中國同事的合作產生了無可否認的影響。＂
大熊貓在華盛頓、美國乃至全世界都備受珍視。由於中美外交關係持續緊張，加之租借協議到期，美國境內動物園的大熊貓數量不斷減少。華盛頓的三隻大熊貓於去年11月返回中國。
週三，新的大熊貓即將到來的消息迅速傳遍了國家動物園，多個標牌上寫著“熊貓來了！”，禮品店裡擺滿了以熊貓為主題的商品。
來自德拉瓦州貝爾市的八年級學生索菲亞·瓦萊（Sofia Valle）和同學一起來動物園，希望看到大熊貓，但她不知道動物園目前沒有大熊貓了。她和同學們－都戴著熊貓耳朵頭帶 - 在大熊貓雕像前合影，並討論著等新熊貓到了以後再來國家動物園。
“它們是我最喜歡的動物，”瓦萊對美聯社（The Associated Press）說。“它們毛茸茸的！它們和我一樣懶。”
“熊貓熱”也意味著動物園週邊地區的生意興隆。在位於主入口對面的耶爾麵包店（Baked By Yael），大熊貓主題的蛋糕和T卹一直暢銷，即使在這些熊科動物離開華盛頓之後，熱度依然不減。
“我們非常非常興奮，”店主耶爾·克里格曼（Yael Krigman）對美聯社說。 “說實話，我們從未灰心。我們知道它們最終會回來的。”
大熊貓抵達後將在隔離區度過數週時間，其間將限制其與人類的接觸，動物園工作人員將努力讓它們適應新環境。
“這意義重大。我等不及了。它發生的太快了，”動物園的大熊貓飼養員之一瑪麗亞·拉里（Mariel Lally）說。 “熊貓是一種如此不可思議的物種。”
中國國家主席習近平在2023年底的一次訪問中表示，中國將為美國送來新的大熊貓。他稱它們為“中美人民的友誼使者”。
華盛頓的國家動物園還發表了一段輕鬆愉快的視頻，園長史密斯、史密森學會秘書長朗尼·邦奇三世（Lonnie G. Bunch III）和美國第一夫人吉爾·拜登（Jill Biden）在這段影片中露面。他們三人聚在一起討論接待未透露姓名的貴賓的禮儀。當吉爾·拜登問到著裝和菜單時，史密斯故作嚴肅地回答說，即將到來的客人是“嚴格的素食主義者”，他們“偏愛黑白兩色”。
去年11月，大熊貓“添添”、“美香”以及它們的幼崽“小奇蹟”返回中國，全美數百萬不同年齡段的美國熊貓愛好者同它們告別。三隻熊貓的離開使得全美只剩下亞特蘭大動物園（Zoo Atlanta）一家還擁有熊貓，但它們仍定於今年稍後返回中國。
亞特蘭大動物園管理層本月稍早表示，他們正在為熊貓父母“倫倫”和“洋洋”以及它們在美國出生的雙胞胎“雅倫”和“喜倫”返回中國做準備。
在亞特蘭的大熊貓離開之前，美國有可能會迎來另一對新熊貓。聖地牙哥動物園（The San Diego Zoo）上個月表示，工作人員最近前往中國探望大熊貓“雲川”和“鑫寶”，這兩隻大熊貓最早可能在今年夏天抵達加州。舊金山也另外宣布了一項協議，將獲得一對處在繁殖年齡的大熊貓。
自1972年 - 中美關係正常化之前 - 北京向華盛頓的國家動物園送出了一對大熊貓以來，大熊貓一直是中美友誼的象徵。此後，北京將大熊貓租借給其他美國動物園，所得將用於熊貓保育計劃。
近年來，隨著中美關係開始惡化，一些中國人民開始要求歸還大熊貓。未經證實的指控充斥著中國社交媒體，稱美國的動物園虐待被稱為中國“國寶”的大熊貓。
國家動物園表示，即將抵達華盛頓的大貓熊是：
“寶力”：一隻兩歲的雄性大熊貓，於2021年8月4日出生於四川中國大熊貓保護研究中心，父親是“安安”，母親是“寶寶”。國家動物園表示，寶力的母親於2013年出生在動物園，他的祖父母“添添”和“美香”從2000年到2023年一直住在動物園。 11月離開動物園的是“添添”和“美香”，以及他們的幼崽“小奇蹟”。
“青寶”：一隻兩歲的雌性大熊貓，出生於2021年9月12日。
根據聲明，與中國達成的研究和繁殖協議將持續到2034年4月，與先前的協議一樣，這份協議規定在動物園出生的任何幼崽都將在四歲時移居中國。國家動物園每年將向中國野生動物保護協會支付100萬美元的費用，以支持中國的研究和保育工作。
(本文依據了美聯社的報導。)