一艘中國海警船上週日（4月23）在南中國海爭議海域攔截菲律賓海岸警衛隊兩艘巡邏船，險些造成撞船事故，讓菲律賓巡邏船上搭載的記者嚇出一身冷汗，此事也凸顯出中方在南中國海具有重要戰略意義的爭議海域的強勢與危險行徑。
根據美聯社週四（4月27日）報導，海上對峙事件發生在菲律賓佔據但是中國聲稱擁有主權的第二湯瑪斯礁（中國稱仁愛礁）附近，一艘噸位較大的中國海警船試圖攔截菲律賓海岸警衛隊“馬拉帕斯號”巡邏船，而當時“馬拉帕斯號”正在和另一艘“馬拉布里戈號”巡邏船正在南中國海海域進行為期一周的主權巡航。
菲律賓海岸警衛隊事前邀請一小批記者參加這次巡航，而獲邀的記者中也有美聯社的三位記者。這次巡航歷時一周，航程1670公里，是菲律賓旨在揭露中國在南中國海霸道和侵略行徑的新戰略的一部分。
美聯社報導說，兩艘菲律賓海岸警衛隊巡邏船在炎熱的陽光和平靜的海面巡航，途徑南中國海爭議海域的最前線以及一些散佈很廣的菲律賓佔領和主張擁有主權的島礁，一邊巡航，一邊查看是否有侵權行為、非法捕魚以及其他的威脅。
2023年4月23日，一艘中國海警船在南中國海有爭議海域攔截菲律賓的海岸警衛隊巡邏船，中國船員下到一艘馬達船監視菲律賓海警船。
當巡邏船行經中國占領或控制的島礁時，菲律賓巡邏船會接獲以中文及斷斷續續英語發出的警告，要求巡邏船立即離開中國海警所說的中國“毫無爭議的領土”，否則將面臨並沒有明說的後果。
中菲雙方的對峙星期天早上在被菲律賓佔領的第二湯瑪斯礁附近達到了高潮。
當菲律賓兩艘巡邏船駛進第二湯瑪斯礁附近的淺灘準備進行一些水下調查時，中國海警不斷通過無線電要求兩船離開。第二湯瑪斯礁距離菲律賓巴拉望省約194公里。
美聯社報導說，在經過幾次無線電對話後，一位中國海警對話者語氣變得不耐煩，開始威脅採取並未明說的反制措施。
“既然你們不顧我們的警告，我們將依法對你採取進一步必要措施，由此引發的一切後果都要由你方承擔，”這位中方對話者說。
一艘中國海警船隨即趕到現場並且與兩艘菲律賓巡邏船並行。當“馬拉帕斯號”巡邏船轉頭駛向第二湯瑪斯礁入口處之時，中國海警船突然轉向，攔住“馬拉帕斯號”的去路。根據“馬拉帕斯號”船長羅德爾·赫爾南德茲（Rodel Hernandez）上校的說法，“馬拉帕斯號”的船頭距離中國海警船最近距離僅在36至46米之間。
為了避免兩船相撞，赫爾南德茲猛然倒車，並隨即將發動機熄火，讓船完全停了下來。
美聯社報導說，兩艘菲律賓巡邏船上的船員和忙著用攝像機拍攝這驚心動魄一幕的記者都嚇得大氣不敢出，默默觀望事態的發展。如果不是“馬拉帕斯號”轉向及時，兩船一定早已撞上，導致災難性的後果。
赫爾南德茲事後對記者說，中國海警船“突然而且非常危險的轉向”有違相關避免撞船的國際規則。他在事發後下令菲律賓巡邏船撤離這一海域以確保船隻和船員的安全。
南中國海中業島附近停泊的飄有菲律賓國旗的菲海軍艦隻。（2023年4月21日）
此次對峙事件發生前，中國一艘大型海軍艦艇曾在兩艘菲律賓巡邏船深夜駛近中國占據的蘇碧礁時出面跟踪菲律賓巡邏船，並通過無線電要求菲律賓巡邏船“立即離開，不准進入”。而菲律賓海岸警衛隊巡邏船則在回應時重申菲律賓對此地的主權後，迅速駛離了那一海域。
蘇碧礁是中國在南中國海佔領並通過填海造陸而建造的七個人工島之一。北京在過去十年中已經將這些人工島加固成部署了防空和反艦導彈的軍事基地。有些人工島上還修建戰鬥機的跑道和機庫。