包括泰國、菲律賓等東南亞國家正雄心勃勃考慮進軍或擴大博弈市場同時，中國卻接連發出公告，警告公民在海外賭博涉嫌觸法。觀察人士分析，若北京嚴格執行相關法令，東南亞的博弈市場恐遭重挫。
“泰國賭場合法化將有助於透過支出和稅收增加國家收入。它還將有助於緩解非法賭博問題，特別是近年來迅速增長的線上賭博問題，”針對近期各界高度關注的泰國賭場議題，泰國勞工部長皮帕(Phiphat Ratchakitprakarn)3月23日(週六)對此做出最新表示。
一份計畫在3月底提交至泰國國會的研究報告指出，讓泰國賭場合法化可以吸引更多國際遊客，推動旅遊業發展，甚至讓泰國具備與澳門競爭博弈市場的能力。
泰國賭場將成中客朝聖聖地？
皮帕稍早指出，引入合法賭場將提提振經濟，並為5個地區創造至少5萬個就業機會。
與皮帊看法一致，澳門博彩諮詢公司IGamiX執行合夥人李忠良(Ben Lee)也看好泰國博弈產業的前景，認為泰國若能儘快開設賭場，將成為中國遊客必去朝聖的賭博聖地。
李忠良告訴美國之音：“如果泰國開設賭場，當然會吸引很多中國人前往 ，因為他們是亞洲最大的旅遊市場，早在疫情前，就有大批中國人前往泰國旅遊。”
李忠良剛剛參加了於3月21日在菲律賓馬尼拉落下帷幕的東盟娛樂峰會(ASEAN Gaming Summit)。他在對美國之音談到有關東南亞博弈產業未來發展時，同樣樂觀以待。
中國：亞洲賭博業最大單一市場
李忠良說：“東盟仍然是有潛力的可行市場，特別是在新的賭場項目方面，只要他們能夠低調地瞄準中國市場。”
東道主菲律賓似乎特別看好自家的博弈產業，因為由菲律賓官方100%持股的菲律賓娛樂暨博弈公司(PAGCOR)在東盟娛樂峰會中表示，不論是國內或是外國公司，未來5年期間在菲律賓賭博業預料將投入60億美元。PAGCOR董事長兼首席執行官亞歷杭德羅·騰科(Alejandro Tengco)併發下豪語說，菲律賓有望成為繼澳門之後的亞洲第二大博彩中心，最快可能在明年超過新加坡。
儘管騰科並未特別說明要鎖定哪一國賭客，但李忠良相信，中國豪客無庸置疑，將依舊是菲律賓或是其他東南亞國家積極爭取的對象。
李忠良說：“在亞洲的每個博彩管轄區，很大一部分市場、尤其是VIP的市場都由中國人主導。中國大陸在20世紀90年代末期開始成為一股不可忽視的客群，甚至超過了其他所有國家，成為最大的單一市場。”
不過，對博弈產業相當熟悉的李忠良直言，菲律賓的博弈產業，特別是在實體賭場來說，對中國人並沒有多大的吸引力，特別是跟已經帶來巨大觀光效益的新加坡賭場相比。
李忠良說：“菲律賓根本無法與所有其他東盟國家(的博弈產業)相比。中國大陸玩家與菲律賓博弈的真正市場在於，菲律賓是進行‘賭博代理’(Proxy Gambling，意指玩家從賭博場所外，指示場內的人代為投注)的國家之一。你無需到場，即可在菲律賓賭場下注。”
李忠良所說的“代理賭博”曾一度在澳門相當盛行，在中國加強打擊腐敗後，澳門從2016年開始嚴加取締，但目前“代理賭博”卻在菲律賓VIP博彩市場中佔有一席之地；此外，跟實體賭場相比，菲律賓的線上博彩行業也創造了更龐大的產值。
一名曾在菲律賓線上博弈公司擔任總裁特助數年、因議題敏感選擇以匿名方式接受美國之音採訪的產業人士也說，由於菲律賓約八成的線上博弈公司是中資，因此這些公司的主要客源都是中國人，其中許多中國賭客都是上市、上櫃公司的大老闆，“花錢都是幾百萬、幾千萬(人民幣)，出手闊綽。”
這名人士表示，有時甚至會發現有賭客玩到傾家蕩產、走火入魔，所以公司必須採取“責任博弈”(Responsible Gambling)措施，致電給賭客進行勸導。
此外，這名產業人士還說，她在任職期間經常必須觀察中國和菲律賓的政治情勢。也就是說，中國富豪動態、經濟狀態甚至中國的法規變化，與菲律賓線上博弈產業的發展都息息相關。
然而，李忠良根據過往的案例示警，若北京決心加強管控民眾前往海外賭博，希望在未來吸引中國賭客的東南亞賭博市場恐瞬間急凍。
中國禁海外賭博令玩真的?
李忠良說：“根據我們的消息人士，他們過往曾聽聞或發現有公民在海外賭博後，這些人在新冠疫情期間的護照就被沒收、取消或未續簽。我們還從賭場工作人員聽過一些消息，像是中國政府甚至可能或已經阻擋一些賭客前往澳門賭博。非常明顯的是，如果中國想要這樣做，他們就可以進行非常嚴密的人員審查。”
李忠良的擔憂其來有自，因為中國駐新加坡、韓國和斯里蘭卡大使館已經在近日相繼發表公告指出，中國法律嚴禁賭博，有關部門嚴厲打擊跨境賭博違法犯罪活動，即便境外賭場合法開設，中國跨境賭博也涉嫌觸犯中國法律，“尤其是參與組織賭博、賭局等，將被依法追究責任”。
對此，專注亞洲博弈產業的媒體和活動企劃公司、溫娜傳媒(Winna Media)的首席執行官羅莎琳德·韋德(Rosalind Wade)也說，這項禁令毫無疑問將嚴重衝擊東南亞博弈市場。
韋德告訴美國之音：“中國賭客對於東南亞來說非常重要，是市場的重中之重。有一段時間外界一直談論，中國公民不能去哪些國家賭博的一份黑名單，中國從未正式公佈是哪幾個國家，也許是菲律賓、馬來西亞，或是東南亞其他國家，但現在看起來似乎是新加坡。這實際上只是在強化過去幾年的做法，並讓其變得愈來愈強烈的延續行動。”
就如同韋德所言，這並非北京首次發佈相關聲明。像是在2021年4月，中國公安部就曾宣佈一連打擊串跨境賭博活動的行動，要“斬斷涉賭資金鏈、技術鏈、推廣流、賭客流”；2022年9月，中國駐泰國使館也曾在官網發佈公告稱，接到多起中國公民求助電話，“反映因捲入跨境賭博深受其害，人身財產受到損失”，因此提醒說，中國法律明確規定，“參與賭博、包括跨境賭博，涉嫌違法犯罪”。
不過，至於為何北京要在此時高調宣佈打擊跨境賭博，先前在菲律賓線上博弈公司任職多年的匿名人士說，這必然與中國經濟陷入困境脫不了關係，因為北京為了嚴加抑制資本外流，必須要加大取締海外賭博活動。
匿名人士說：“這樣的行為、運營的模式都已經十(多)年之久了，所以它以前不抓、現在抓，是因為它現在缺錢，而且現在中國很嚴厲地在控管資金的流向。發護照、發簽證，都已經審核得很嚴格了，在國外的人，他們能扣回來就扣回來，因為到國外去賭博的人一定都是有錢人。”
這位匿名人士說，中國大使館的公告一出，可能會讓在菲律賓或是其他國家從事博弈產業的中國工作人員及賭客面臨人身危險，不過就她的觀察，中國政府抓人目前“只是殺雞儆猴，不是真的很認真，就是抓幾個嚇嚇你”，不會立即有大動作。
中國急出手打擊賭博延伸非法活動
溫娜傳媒首席執行官韋德則說，中國政府選在此時發佈公告，顯示中國民眾跨境賭博延伸的犯罪問題日益嚴重，北京已經面臨到不得不積極處理的地步。
中國官媒央視新聞3月中旬報導，經中國、泰國、緬甸三國有關部門協商同意，緬甸妙瓦底地區有800餘名中國籍涉賭詐人員，途經泰國陸續被遣返回中國。對此，中方表示將繼續加強與有關國家的執法合作，“持續打擊跨國電信網路詐騙、網路賭博等犯罪活動”。
韋德說：“現在已經有很多機構正在檢視這些問題，瀾滄江－湄公河合作(由中國推動的區域合作機制，成員包含中國、老撾、緬甸、泰國、柬埔寨和越南)也在努力打擊網路賭博、 電信詐騙、所謂的‘殺豬盤’網路騙局，以及其他跨境非法活動。當然，來自未經許可和不受監管的遊戲組織的非法資金也正助長大量跨境犯罪、人口販運等。”
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