菲律賓軍方表示，菲律賓和美國從週五（2月9日）開始在南海舉行聯合海上軍事演習。這是美菲兩國軍隊為加強雙邊軍事關係而進行的一連串軍演的最新一次。
在過去的一年中，南中國海局勢日益緊張，菲律賓和美國這兩個軍事同盟國之間的軍事安全活動因此大幅增加。菲律賓與中國的關係因海洋主權糾紛迅速惡化。
自去年11月以來，美菲在南中國海舉行了三次聯合軍演，北京堅決反對美國在自己的「後院」進行「干涉」的行為。
菲律賓武裝部隊總參謀長羅密歐·布勞納（Romeo Brawner）發表聲明說，「這顯示出我們對自由開放的印度太平洋地區的承諾，和加強（區域）密切合作提升我們的海上能力（的決心） 」。
中國聲稱擁有南中國海幾乎全部海域的主權。南中國海是世界最重要的海上運輸通道之一，每年有超過三兆美元的貨物運輸要經過這裡。菲律賓的專屬經濟區就這片海域裡。除了中國和菲律賓以外，越南、印尼、馬來西亞和汶萊也表示他們擁有部分海域的主權。
中國不僅在口頭上聲稱擁有南海的主權，也組成了規模非常龐大的海警部隊來加強對南海的控制。菲律賓譴責中國海警船的惡意行動違反了國際法。而中國則表示，中國海警部隊是在保護本國的領土。
美軍目前除了要在南中國海幫助週邊國家提高軍事防禦能力以遏制中國威脅以外，還要在歐洲幫助烏克蘭抵禦俄軍的入侵，在中東防止以色列與巴勒斯坦極端組織哈馬斯之間的衝突擴大並維護區域安全，以及在紅海打擊胡塞武裝保護航運安全。
國際上不少人擔心，這麼多的熱門衝突可能會分散美軍的力量，從而減少美國在南海投入的資源，削弱該地區對抗中國威脅的力量。
對此，美國陸軍第25步兵師指揮官馬庫斯·埃文斯(Marcus Evans)週四表示，「這當然不會影響我們的存在」。「如果有什麼不同的話，」埃文斯說，那就是，美國會以更急迫的態度「關注我們幾十年來建立的這些夥伴關係，我們有責任繼續發展這些獨特的訓練機會。」
五角大樓發言人、空軍少將帕特·萊德(Pat Ryder)上月也表達了類似的意思。儘管世界不少地方都有衝突，他強調，美國並未因此分散對中國挑戰的關注。
「我們沒有調動任何印太司令部的資源去應對世界其它地方的危機。中國仍是我們面對的首要挑戰，」萊德說。
埃文斯指揮駐紮在夏威夷的一萬兩千名美軍。他這次前往菲律賓是要在美菲軍演之前與菲律賓軍方溝通。
去年三月美菲陸軍舉行了一年一度的「盾牌」(Salaknib)，四月又舉行了規模空前的「肩並肩」(Balikatan)聯合軍演，雙方投入了約1.76萬名部隊。
菲律賓與中國自去年以來在爭議海域發生了一系列海上對抗或衝突，中國海警船用水砲攻擊菲律賓補給船，並對菲律賓船隻實施危險碰撞。
華盛頓一再表達對菲律賓的支持，並向中國發出警告，如果菲律賓軍隊、船隻和飛機遭到武裝攻擊，美軍將依據美菲安保條約保護菲律賓。