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帛琉總統惠普斯希望美國致力於兌現承諾的協議
帛琉共和國是正在談判《自由聯合協定》（Compact of Free Association Agreement）的三個太平洋島國之一，該協定將賦予華盛頓拒絕包括中國在內的其他國家進入的權利，並以此換取美國的經濟援助。
如果國會批准延長目前的20年契約，帛琉將獲得9,000萬美元。該契約將於明年到期。根據帛琉政府文件，該國2021財年的總預算不到1.5億美元。
幾天前，美國國會通過了一項持續撥款的決議，避免了美國政府關閉，但未能為這一戰略島鏈提供資金。美國之音對帛琉總統惠普斯（Surangel Whipps Jr.）進行了專訪。
以下是訪談的中文翻譯。出於簡潔和清晰目的，訪談記錄經過了編輯。
美國之音：當你在2020年競選公職時，承諾對中國採取強硬態度。你做了哪些事情來實現這個承諾？
惠普斯：我們的目標之一是建立一個更具韌性的經濟，而不要過度依賴一個合作夥伴，尤其是一個有時不友善的合作夥伴。因此，我們與美國合作締結了我們的《自由聯合協定》，這真的很關鍵。我們的國會在7月批准了該協定，我們希望美國國會在10月1日也會這樣做，因為那是該協定應該開始實施的時候。
美國之音：帛琉繼續承認台灣，而北京則聲稱台灣是自己的領土。這讓帛琉付出了什麼代價？
惠普斯：從2016年到2019年，就在新冠疫情爆發之前，我們來自中國的遊客人數下降了50%以上。我們被禁止在中國進行任何類型的行銷，因為我們繼續承認台灣。旅遊業是我們GDP的很大一部分。當中國減少遊客的時候，我們的GDP下降了30%以上。在美國，這比大蕭條時期更嚴重。
美國之音：帛琉政府面臨3700萬美元的預算缺口。您打算如何解決這個問題？
惠普斯：在過去的三年裡，由於旅遊業沒有復甦，我們被迫從亞洲開發銀行獲得貸款，為政府提供資金以維持運作，讓工人能夠繼續工作。今年的預算完全取決於我們根據契約達成的協議，因為根據契約協議，我們今年將收到9000萬美元。其中5000萬美元進入信託基金，但另外4000萬美元用於償還債務和經濟援助。
美國之音：如果收到了這筆錢，帛琉會在10月1日恢復償付能力嗎？
惠普斯：絕對會的。
美國之音：美國的持續撥款決議沒有給你們延期。當你意識到這一點時，你的反應是什麼？
惠普斯：我認為它給帛琉和帛琉人民投射的最重要的形像是，當美國承諾某件事情的時候，他們真的承諾去做了嗎？
美國之音：帛琉政府什麼時候會付不起帳單？
惠普斯：明年1月1日。
美國之音：我們在這裡談論的數字，在20年間向所有三個契約國家提供的資金約為70億美元。在您看來，這對美國納稅人來說是一筆好交易嗎？
惠普斯：對帛琉來說，這是8.9億美元。我們不相信我們的價值是由美國來真正實現的。然而，我們理解，我們必須做出一些妥協，我們必須向前邁進。
美國之音：帛琉距離台灣大約2300公里，對吧？
惠普斯：對的。我們理解我們的戰略重要性，但我們也理解民主和自由以及法治的價值。我們理解我們需要如何成為確保該地區和平與穩定的夥伴。這種和平將為所有人帶來繁榮，我們需要共同努力並確保這一點。
美國之音：為了證明美國的這種夥伴關係對帛琉人來說是值得的，你承受著多大的壓力？
惠普斯：這是一場持續的戰鬥。我只舉個例子。帛琉正在建造一個新的雷達基地。軍事演習增加。所以，有些人說的一件事是，「哦，總統正在招來軍隊，現在我們成為中國的目標」。鬥爭是持續的。這就是為什麼履行承諾、團結一致如此重要的原因。
美國之音：你要向美國國會和拜登政府傳達什麼訊息？
惠普斯：感謝你們過去近80年的合作關係。帛琉是一個自由的國家，因為在第二次世界大戰期間，有28,000名美國軍人幫助帛琉成為一個獨立和自由的國家。這是帕勞人不會忘記的事。我們珍惜這種自由，我們希望保持這種自由。讓我們繼續共同努力，因為我們在一起會更強大，不要讓邪惡的影響滲透進來。