美國太空總署(NASA)週五(5月19日)宣佈，已批授杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)擁有的航空航天公司藍色起源(Blue Origin)一項合同，為“阿耳忒彌斯5號”(Artemis V)登月計劃建造第二個月球著陸器，目標是在2029年之前再次將宇航員送上月球。
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貝索斯的藍色起源贏得NASA歷史上第二個月球著陸器合同
在華盛頓的記者會上，NASA局長比爾·尼爾森(Bill Nelson)表示，根據這份價值34億美元的合同，藍色起源將設計、開發、測試和驗證其“藍月”(Blue Moon)著陸器，滿足NASA對重複性宇航員登月的載人著陸系統要求，包括與“月球門戶”(Gateway)空間站對接，宇航員在月球軌道上轉入這個太空站。
兩年前， 藍色起源也曾參與競標，但是NASA把建造NASA初始載人登月系統的合同批給了埃隆·馬斯克(Elon Musk)所擁有的太空探索技術公司(SpaceX)，那套系統用於“阿耳忒彌斯3號”和“阿耳忒彌斯4號”計劃。NASA在一份新聞稿中表示，它還指示太空探索技術公司改進其設計，以滿足對月球可持續探索的需求。
根據新的合同， 藍色起源將建造滿足相同可持續使用要求的著陸器，包括搭載更多宇航員、執行更長時間的任務以及向月球運送更多物品的能力。NASA官員表示，該計劃是朝著建立“常規節奏”的登月任務目標邁出的重要一步。
NASA還表示，這種使用多家供應商的競爭方法可以推動創新、降低成本並投資於商業能力，從而促成“月球經濟”。
納爾遜週五說：“我們正處於人類太空飛行的黃金時代，NASA的商業和國際合作夥伴關係使其成為可能。我們正在共同投資基礎設施，為第一批宇航員登陸火星鋪平道路。”
該機構表示， “阿耳忒彌斯5號”計劃是擴展月球探索能力和在月球上建立基地以支持重複性的複雜任務之間的下一步，這些任務最終將發展為從月球到火星的探索。
（本文參考了路透社的報導。）