印度總理莫迪將於6月21日至24日對美國進行國事訪問。在印太地區緊張局勢不斷加劇之際，預計這次訪問將進一步深化兩國間業已十分牢固的伙伴關係，加强两國對印太地區的共同承諾。
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印度總理莫迪即將正式訪美 兩國關係有望掀開新的一頁
莫迪自2014年出任總理以來幾乎每年都到美國訪問，但此次美國之行是2009年以來印度總理對美國進行的首次正式國事訪問。印度外交部公佈的行程顯示，莫迪將首先抵達紐約，6月22日前往華盛頓。拜登總統將在白宮將以最高禮遇接待他，包括雙邊高層會談和白宮國宴。他還在美國眾議院議長麥卡錫的邀請下前往國會發表演說。
這將是一次“前所未有的訪美之行，也是外國首腦訪問史上與眾不同的一次。” 《印度時報》上星期的一篇報導說。
報導援引印美雙方官員的話稱，除盛大的儀式和慶祝活動外，美印兩國還將進行大量的實質性內容，並在國防和高科技領域做出多項重大宣布。“國事訪問的莊重和實質性部分將完美地相輔相成，達到前所未有的水平。”
“從歷史的角度來看，這可能被證明是一個重要的里程碑。”斯坦福大學南亞研究學者阿爾贊·塔拉波雷(Arzan Tarapore)對美國之音說。
塔拉波雷說，儘管目前仍存在一定的不確定性，但如果這次峰會如人們所預期，那麼這可能是一個真正將美印關係提升到一個“新的水平的拐點”。
莫迪計劃中的國會演講將是其第二次在美國國會聯席會議上發表講話。“這是之前只有溫斯頓·丘吉爾等才享有的殊榮，”英國《經濟學人》(The Economist) 6月15日的一篇報導注意到。報導稱，兩國夥伴關係從來沒有如此深入和緊密是因為美國的兩黨都“將印度視為在與中國不斷升級的競爭中不可或缺的盟友。”
美國駐印度大使埃里克·加塞蒂（Eric Garcetti）6月15日表示，這是一次具有歷史意義的訪問，“而且正值一個歷史性時刻。”加塞蒂對《印度教徒報》(The Hindu)說。“我們從未見過美印關係如此深入和廣泛。”
加塞蒂的前任、美國外交關係委員會的傑出研究員肯尼斯·賈斯特（Kenneth I. Juster）說，基於共同利益和許多相同的價值觀，多年來兩國間的伙伴一直在不斷加深和擴大，“已經持續了20多年，跨越了兩國不同的政府和政黨。”賈斯特在接受美國之音採訪時說。
美印深化防務合作
美印最近在莫迪啟程之前展開了一系列密集的高層接觸，其中包括美國國防部長奧斯汀以及國家安全顧問沙利文對印度的訪問。“當我們展望莫迪總理下週將在華盛頓進行的國事訪問時……這次訪問中的許多成果不僅僅是紙上的要點，”沙利文本星期二在新德里表示，“它們的根本目標是消除在國防貿易、高科技貿易、雙方投資以及我們兩國科學家合作中存在的障礙……”
此前，國防部長奧斯汀上星期也對新德里進行了兩天的訪問，期間美印兩國宣布成立“印美國防加速生態系統”(INDUS-X)，並討論了為未來幾年的國防工業合作制定路線圖，推動在尖端技術領域合作。
多年來，印度一直主要依賴俄羅斯來滿足其國防需求，但這一趨勢似乎正在發生轉變，印度開始越來越多地尋求從美國採購裝備。據美國商業新聞網CNBC報導，上星期美國國防部長奧斯汀在訪問印度期間還與印方討論了轉讓美國噴氣戰鬥機發動機技術的交易。報導援引兩位知情人士提供的消息說，預計這項交易將在本月稍後印度總理莫迪訪問華盛頓期間或之前簽署。
美國國防部長奧斯汀抵達印度首都新德里檢閱印度儀仗隊。（2023年6月5日）
長期以來，印度一直對從美國購買大型武裝無人機表示興趣，路透社星期三援引知情人士提供的消息報導說，美國談判代表寄望於莫迪此行期間敲定購買數十架美國製造的武裝無人機的交易。消息人士還透露說，預計莫迪和拜登還將討論兩國聯合生產軍火和裝甲運兵車等。
美國國會眾議院的一個委員會上個月曾以口頭表決方式通過了旨在強化台灣阻遏中國侵犯能力的10項政策建議，其中包括邀請印度加入“北約+”機制。除北約成員外，該機制還將包括澳大利亞、新西蘭、日本、韓國和以色列。“美國應加強'北約+'安排，將印度納入其中。”國會與中國共產黨戰略競爭特設委員會的政策建議報告說。
美國駐印度大使加塞蒂不久前在談及該委員會這一建議時也曾表示，在他看來，“任何問題都可以討論，這取決於印度自己決定什麼是對他們最合理的。”加塞蒂在接受印度WION電視台採訪時還強調，美印正在擴大的防務合作，“有時，我們與印度的合作比與我們最親密的盟友都更緊密”。
此前美國常駐北約代表朱莉安·史密斯（Julianne Smith）也曾暗示北約願意接納印度，稱“北約聯盟當然願意與印度進行更多接觸”， “如果印度有興趣，北約在參與方面是開放的，”史密斯在一次與媒體的座談中說。
美印可擱置不同
自月俄羅斯入侵以來，印度在烏克蘭戰爭中的立場一直是一些批評人士關注的焦點。印度大舉增加購買俄羅斯石油、在聯合國投票中棄權避免批評普京等等都被視為印度已“站在俄羅斯一邊”的證據。然而，在另一方面，到目前為止並未有跡象顯示美印關係因此而受到影響。
曾在2017年至2021年間出任美國駐印度大使的賈斯特（Kenneth I. Juster）說，美印兩國都意識到他們不會在每個問題上完全一致，但彼此建立了一種能夠在許多問題上合作並坦誠、公開地討論所有問題的關係。“我認為美國政府官員並不期望印度公開譴責俄羅斯入侵烏克蘭，但美國官員讚賞印度發表的關於尊重領土完整和主權、和平解決爭端的聲明。”賈斯特說。
印度外長蘇杰生(Subrahmanyam Jaihankar)與俄羅斯外長拉夫羅夫在印度果阿邦貝瑙利姆出席上海合作組織外長會間隙舉行雙方會晤。（2023年5月4日）
華盛頓智庫傳統基金會亞洲研究中心主任傑夫·史密斯（Jeff M. Smith）在本星期三的一篇報告中指出，印度在烏戰問題上並非完全袒護俄羅斯，他舉例說，去年3 月，當俄羅斯希望印度支持安理會通過一項有利其烏克蘭立場的決議時，新德里拒絕了，而且去年8月，當烏克蘭平民在布哈被俄羅斯軍隊屠殺時，印度政府譴責了這一暴行，並呼籲進行國際調查。
斯坦福大學的塔拉波雷說，即使美印在俄羅斯問題上意見不一，但他們也可以把這樣的問題放在一邊，“當涉及到中國時，這並不會阻止我們在該地區進行合作。”
外交政策專欄作家、亞洲協會政策研究所高級研究員拉惹·莫漢（C. Raja Mohan）最近撰文說，儘管印度對俄羅斯在烏克蘭的戰爭持矛盾態度，但西方仍希望印度能夠對抗中國和俄羅斯在發展中國家日益增長的外交、經濟和軍事影響力。莫漢在《外交政策》網站上撰文說，華盛頓最近向印度提供了一系列技術—包括噴氣發動機—“突顯出拜登政府希望加強與新德里的關係，渴望將印度與值得信賴的合作夥伴一起納入新的全球供應鍊網絡。”
澳大利亞阿德萊德大學亞洲研究所教授普南德拉·賈恩（Purnendra Jain）在給美國之音的一封電子郵件中說，“莫迪和拜登都明白彼此對彼此的重要性，特別是在一個中國在經濟、技術和軍事上變得更加強大、挑戰美國霸權、並通過邊境衝突在軍事和戰略上對印度構成困擾的時代。”
印度是“關鍵變量”？
從上星期六開始，印度的兩艘航空母艦編隊在阿拉伯海展開聯合演習，“這次海軍實力的展示凸顯了印度保護國家利益、維護地區穩定以及在海上領域促進合作夥伴關係的承諾。”印度海軍的新聞稿說。
“這不是一個小小的成就，它突顯了印度海軍是世界上為數不多的操作多艘航空母艦的軍隊之一，”國際戰略研究所（IISS）海軍力量和海上安全高級研究員尼克·奇爾茲（Nick Childs）對美國有限電視新聞網CNN說。
印度在全球“全球火力指數”不久前公佈的排名中位居第四，僅次於美俄和中國。斯德哥爾摩國際和平研究所的數據顯示，印度可能擁有90-110 件核武器。印度地理位置得天獨厚，位於印度洋的中心位置，扼守了印度洋上的南北要衝，世界兩大能源通道—馬六甲海峽和霍爾木茲海峽分別位於印度洋東西兩側。在經濟領域，根據標準普爾全球和摩根士丹利去年底的數據，印度有望在2030年成為世界第三大經濟體。
印度陸軍的阿卡什導彈系統在首都新德里參加了即將舉行的共和國日閱兵彩排。（2023年1月23日）
大西洋理事會全球中國中心非常駐高級研究員邁克爾·舒曼（Michael Schuman）最近在《大西洋月刊》(The Atlantic)上撰文說，印度在何時以及出於何種原因傾向於哪一方，“就可能會決定美國或中國在亞洲的主導地位以及大國競爭中的勝出者”。
印度在應對中國方面的許多舉措甚至超過了美國等西方國家。在美國禁TikTok呼聲雖大但真正有所行動還遙遙無期時，印度早在幾年前就下架了TikTok在內的幾十款中國應用程序，最近還驅逐了所有中國記者。
針對印度可能在美國印太戰略佈局中所發揮的潛在作用，一些中國戰略分析人士似乎早已深感不安。印度觀察家研究基金會研究員安塔拉·辛格(Antara Ghosal Singh)說，在中國戰略問題專家看來，美國的印太戰略雖可怕，但沒有印度不過為“陽光下的泡沫虛”，“招多實招少”。辛格在題為《中國對印度戰略論述演變》的論文中指出，中國的戰略家認為美國的印太戰略威脅是“中國面臨的最危險的地緣框架，對中國構成了全方位的挑戰”，而印度一直是決定印太戰略成敗的“關鍵變量”，“沒有印度就沒有印太”。
美印並非盟國
新德里雖是四方安全對話的一員，但同時也加入了中俄為抗衡美國而成立的上海合作組織。去年5月，莫迪在東京四方峰會上與拜登親切交談後不久又現身烏茲別克斯坦撒馬爾罕的上合組織會議，與習近平和普京合影。
賈斯特（Kenneth I. Juster）大使指出，印度一貫堅持戰略自主，追求獨立的外交政策，而且“在可預見的未來，這種情況不會改變。”
鑑於印度在國際事務中長期堅持的這一立場，大西洋理事會全球中國中心非常駐高級研究員邁克爾·舒曼（Michael Schuman）在《大西洋月刊》撰文說，這使得印度因此成為世界上“終極搖擺國家”。
在印度是否應該加入“北約+”的問題上，印度《第一郵報》最近的一篇評論說，印度完全可以在不將自己束縛在任何條約框架內的情況下享受作為美國盟友的切實利益，而且不管是加入“北約+”，還是傳聞中的將“四邊機制”升級為正式防務同盟關係，“都意味著印度將為此放棄自身的大國雄心。”
美國總統拜登、日本首相岸田文雄、澳大利亞總理阿爾巴內斯和印度總理莫迪在日本廣島出席“四方安全對話”(QUAD) 會議。（2023年5月20日）
印度外交部長蘇杰生（Subrahmanyam Jaishankar）最近明確排除了印度加入北約的可能性。“北約的模式不適用於印度。”蘇杰生在一次新聞發布會上說。
澳大利亞的地緣政治專家賈恩說，華盛頓和新德里雖然都將自己視為應對中國戰略挑戰的強大夥伴，“然而，印度對俄羅斯在能源和軍事裝備方面的依賴、其烏戰立場、以及處理中國問題所採取的'對話與外交'的策略等都限制了任何關於印度-美國軍事聯盟的討論。”
美國在1951年分別與日本和澳大利亞、新西蘭簽訂《美日安全保障條約》和《澳新美安全條約》，與這些國家正式確立了聯盟關係。斯坦福大學的防務問題專家塔拉波雷說，彼此之間除了政治傳統等因素外，美印難以形成盟國關係的另一重要原因是兩國的武器系統相距甚遠。他說，當時美國的這些盟國的國防體系仍在初建過程中，彼此之間後來的發展比較容易兼容，但美國和印度之間已經錯過了這一歷史的機會。“從歷史上看，它們（美印武器系統）的發展並不協調，彼此之間存在著太大的差異。因此，將它們像結盟盟國一樣緊密聯繫在一起是非常困難的。”
賈斯特（Kenneth I. Juster）大使說，美印加強夥伴關係也並非完全針對中國，中國的崛起進一步推動了美國和印度之間的戰略夥伴關係，“但這種夥伴關係並非旨在為旨在對抗中國而設計的。”