日本週六（1月20日）成為第五個在月球表面軟著陸的國家，但在日本航天機構官員表示這枚被稱為“月球狙擊手”的探測器的太陽能電池無法發電後，它的 長期命運受到質疑。
日本繼美國、蘇聯、中國和印度之後，第五個憑藉SLIM（月球探測智慧型登陸器，Smart Lander for Investigating Moon）登陸月球表面的國家。
在起初一度不確定之後，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）後來確認該航天器於日本時間中午12點20分（格林尼治標準時間星期五1520）在月球著陸，並且“已經建立通信”。
日本宇宙航空研究開發機構官員國中均（Hitoshi Kuninaka）表示，如果太陽能電池不工作，太空船隻能提供「幾個小時」的電力。
但他表示，一旦太陽的角度發生變化，這些電池可能會再次發揮作用。
國中均在新聞發布會上表示：“太陽能電池不太可能發生故障。它可能沒有朝著最初計劃的方向。”
「如果下降不成功，它就會以非常高的速度墜毀。如果是這樣的話，探測器的所有功能都將丟失。但數據正在發送到地球，」他說。
他補充說，目前的重點是利用剩餘的電量將著陸期間獲得的所有數據發送回任務控制中心。
國中均說，他相信日本的太空計畫至少取得了「將要及格」的成功。
這將包括幫助確定這枚因其精確度而被稱為「月球狙擊手」的探測器是否實現了在其預定著陸點100公尺（碼）範圍內著陸的目標。
雖然發生不發電問題，但是日本宇宙航空研究開發機構表示，兩個探測器成功分離，其中一個帶有發射器，另一個按照設計將繞月球表面移動，將圖像傳回地球。
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地函碎片
日本這項任務是近年來人們對月球這個地球天然衛星興趣重燃而啟動的一系列新計畫之一。
在兩次失敗的登月任務和最近的火箭故障——包括起飛後爆炸——之後，日本此次的成功將恢復其在太空領域的聲譽。
這也呼應了印度低成本太空計畫在去年8月的勝利，當時印度成為第一個在月球基本上未經探索的南極附近降落無人駕駛太空船的國家。
SLIM的目的是嘗試到達一個據信能夠接觸月球地函的隕石坑。 地函通常位於地殼下方較深的內層
東京大學專門研究月球和行星探索的副教授諸田智克（Tomokatsu Morota）在著陸前告訴法新社(AFP)：“那裡裸露出來的岩石對於探索月球和地球的起源至關重要。”
這包括揭示月球可能存在的水資源的謎團，這也將是未來有一天在月球建立基地作為前往火星途中可能的中轉站的關鍵。
「月球商業化的可能性取決於兩極是否有水，」諸田說。
興趣重燃
人類首次登月50多年後的今天，許多國家和私人公司正在嘗試重新踏上月球之旅。
但迫降、通訊故障和其他技術問題卻屢見不鮮。
本月，美國私營的航太機器人技術公司（Astrobotic）的「遊隼號」（Peregrine）月球登陸器在起飛後燃料洩露，導致其任務失敗。
週四，這艘太空船在南太平洋的一個偏遠地區失去了聯繫，可能是在返回途中在地球大氣層燒毀。 美聯社（AP）報道說，週五，該公司首席執行官約翰桑頓（John Thornton）說，美國太空司令部對該公司證實，飛船在最後時刻解體。
美國太空總署（NASA）也延後了阿耳忒彌斯計畫（Artemis）中的載人登月任務。
俄羅斯、中國以及韓國、阿拉伯聯合大公國等其他國家也正在嘗試。
日本之前的登月任務已經失敗過兩次──一次是政府展開的使命，一次是私人的。
2022年，作為美國阿耳忒彌斯1號任務的一部分，美國發射了名為「好客號」（Omotenashi）的月球探測器，但未能成功。
今年4月，日本新創公司ispace試圖成為第一家登陸月球的私人公司，但沒有成功，太空船在該公司所說的「硬著陸」後失聯。
（本文參考了法新社和美聯社的報導。）